Per gentile concessione: Corey He
Tutti conosciamo la famosa prova di forza dei 100 farfalla alle Olimpiadi estive del 2008 a Pechino. Il testa a testa tra Michael Phelps e Milorad Cavic che fu deciso da un centesimo di secondo. Un mezzo scatto magico, che inizialmente molti pensavano fosse costato la vittoria a Phelps, ha coronato una delle vittorie più esaltanti a cui abbiamo assistito nella memoria recente, mantenendo viva la ricerca di Phelps di otto ori.
Se stai leggendo questo articolo, sicuramente avrai visto o sentito parlare della settima medaglia d’oro di Phelps alle Olimpiadi di Pechino nei 100 farfalla. Ma non era la prima volta che una prova così spettacolare nei 100 farfalla tra due nuotatori – uno dei quali è una superstar americana – si svolgeva sul palcoscenico olimpico.
Ecco Anthony Nesty, attuale capo allenatore dei Florida Gators.
Negli anni ’80, il nuotatore americano Matt Biondi era considerato uno dei migliori e più completi nuotatori del mondo. Era specializzato nelle gare di stile libero e farfalla ed era anche un prolifico nuotatore di staffette. Spoiler: avrebbe vinto cinque medaglie d’oro, una d’argento e una di bronzo alle Olimpiadi di Seul del 1988, conquistando quattro record mondiali.
La finale dei 100 farfalla maschili era prevista per la quarta notte di gare. Molti avevano messo gli occhi su Biondi, che nuotava dalla corsia 5. Si prevedeva che sarebbe caduto un record mondiale.
E c’era Nesty, che nuotava dalla corsia 3 e rappresentava il Suriname, una piccola nazione sulla costa nord-orientale del Sud America che all’epoca aveva una sola piscina olimpionica in tutto il paese.
Nesty aveva vinto i 100 farfalla ai Giochi Panamericani l’anno precedente.
Biondi ebbe una partenza fulminante, affermandosi rapidamente come il nuotatore da battere. Arrivò a metà gara a un ritmo da record mondiale e continuò ad aumentare il suo vantaggio. Ma il dramma doveva ancora accadere. Nesty, che nuotava a due corsie di distanza, iniziò a fare la sua mossa in dirittura d’arrivo.
Gli ultimi metri della gara si svolsero in modo spettacolare. Lentamente ma inesorabilmente, il resto del gruppo iniziò a raggiungere Biondi, anche se sembrava che gli altri concorrenti non avessero più spazio per inseguirlo.
E poi è successo l’impensabile.
Al traguardo dei 99 metri, Biondi era ancora in testa.
Alla piastra, Nesty ha rubato la medaglia d’oro, grazie a un allungo – e intendo dire, lunghissimo, mal valutato – di Biondi.
Tempo di Nesty: 53.00. Tempo di Biondi: 53.01.
Un centesimo di secondo.
E forse una delle gare di farfalla sprint più emozionanti della storia delle Olimpiadi si era appena svolta di fronte a una folla di migliaia di persone e ad altri milioni che la stavano guardando da casa.
Per Biondi questa era solo la seconda gara alle Olimpiadi. Avrebbe vinto altre cinque medaglie, portandosi a casa sette medaglie olimpiche. Nonostante il successo travolgente, Biondi avrebbe in seguito riflettuto sul suo rammarico nei 100 farfalla, suggerendo addirittura che avrebbe dovuto farsi crescere le unghie. Se ci fosse una gara della sua illustre carriera che Biondi vorrebbe ripetere, sarebbe senza dubbio questa.
Per Nesty, questa gara è stata un traguardo insondabile e un sogno che si è avverato.
Come primo atleta del Suriname a vincere l’oro olimpico, la storia di Nesty divenne un’ispirazione per i nuotatori di tutto il mondo.
Il Suriname ha emesso monete e francobolli per commemorare il suo storico risultato.
Dopo questa prova di forza olimpica, Nesty rimase imbattuto nei 100 farfalla per tre anni.
In una rivincita ai Goodwill Games del 1990 a Federal Way, Nesty superò Biondi ancora una volta, chiudendo in 53.42 contro il 53.82 di Biondi.
Ai Campionati Mondiali del 1991 Nesty conquistò la medaglia d’oro nella stessa gara e alle Olimpiadi di Barcellona del 1992 si aggiudicò un’altra medaglia di bronzo.
Questa volta si classificò dietro a un altro fenomeno americano: Pablo Morales.
Per quanto possa sembrare assurdo, questa storia chiude il cerchio. Ai Campionati Nazionali USA del 2002, Phelps superò lo specialista della farfalla Ian Crocker nei 100 farfalla, battendo un record americano. È sorprendente che Nesty fosse presente a quella gara e che dopo la gara si sia congratulato personalmente con Phelps. Nella sua autobiografia del 2009, Phelps ha raccontato che questo momento gli ha fatto capire l’importanza di un colpo finale perfettamente calibrato.
E incredibilmente, solo sei anni dopo, Phelps avrebbe replicato l’impresa di Nesty in una finale olimpica dei 100 farfalla.
Credo che il fulmine colpisca due volte.
A distanza di oltre 30 anni, Nesty è ancora l’unico atleta del Suriname ad aver vinto una medaglia ai Giochi Olimpici. Alla fine degli anni ’90, in riconoscimento dei loro storici risultati, Nesty e Biondi sono stati entrambi inseriti nella International Swimming Hall of Fame. A modo loro, entrambi i nuotatori hanno lasciato un impatto notevole su questo sport, ispirando innumerevoli giovani atleti in tutto il mondo a inseguire i propri sogni e a gareggiare sempre fino all’ultimo tocco.
