Il pluri-medagliato olimpico Gary Hall Jr. ha perso sia le sue preziose medaglie che la sua casa negli incendi che hanno devastato la California. Descrivendo l’accaduto come “peggiore di qualsiasi film apocalittico che abbia mai visto”, Hall ha riflettuto con sobrietà su ciò che conta davvero: “Che puoi farci? Sono solo cose.”
Gli incendi devastanti in California
Gli incendi, iniziati il 7 gennaio e intensificatisi il 9 con nuovi focolai a Woodland Hills e nella foresta nazionale di Angeles, hanno bruciato oltre 35.000 acri di terreno. Le conseguenze sono state tragiche: 10 vittime, più di 5.000 strutture distrutte e migliaia di residenti costretti a evacuare. Venti forti e condizioni di estrema siccità hanno complicato gli sforzi di contenimento, portando le autorità a emettere ordini di evacuazione su vasta scala nella regione di Los Angeles.
Gary Hall Jr., icona del nuoto olimpico, si trovava a casa quando ha visto le fiamme avvicinarsi rapidamente alla sua proprietà. In un’intervista con il Sydney Morning Herald, l’atleta ha ricordato il momento in cui ha realizzato il pericolo imminente: “Ho visto una colonna di fumo alzarsi dal mio giardino. In pochi minuti, le fiamme erano lì. Non avevo tempo.” La sua casa, situata a Pacific Palisades, è stata completamente distrutta insieme alle sue dieci medaglie olimpiche.
Un dramma umano e sportivo
“Non avevo tempo,” ha ribadito Hall, descrivendo il caos di quei momenti. Durante una telefonata con sua figlia, ha raccontato di case che esplodevano, di suoni di detonazioni continui e di persone che abbandonavano le auto su Sunset Boulevard per scappare a piedi. In quel frangente, Hall è riuscito a mettere in salvo solo l’essenziale: il suo cane e alcuni oggetti personali.
Tra le perdite più significative ci sono le sue dieci medaglie olimpiche: cinque ori, tre argenti e due bronzi conquistati ai Giochi di Atlanta 1996, Sydney 2000 e Atene 2004. “Ho pensato alle medaglie, ma non c’era tempo per prenderle,” ha spiegato. “Tutti mi chiedono se sono state bruciate. Sì, è andato tutto in fumo. Ma sono solo cose. Posso vivere senza.”
Hall ha paragonato la scena a “un film apocalittico, ma mille volte peggiore.” Tuttavia, ciò che lo addolora maggiormente è la perdita della sua casa, che ospitava anche una scuola di nuoto per bambini. Ora, quell’edificio è ridotto in cenere. Pensando al futuro, ha ammesso: “Proverò tante emozioni quando tornerò dove c’era la casa. Cercherò tra le macerie per vedere se qualcosa si può salvare. Le medaglie si saranno fuse? Probabilmente non è rimasto nulla.”
Il sostegno della comunità sportiva
Sebbene il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti (USOPC) non avesse ancora contattato Hall Jr. al momento dell’intervista, un portavoce ha confermato che l’organizzazione offrirà supporto agli atleti colpiti dagli incendi. Nel frattempo, USA Swimming ha annunciato l’attivazione di fondi di emergenza per i membri del team danneggiati dal disastro, seguendo l’esempio di misure adottate in passato per crisi naturali come gli uragani Helene e Milton.
Un campione che non si arrende
Nativo dell’Ohio, Gary Hall Jr. è considerato uno dei più grandi nuotatori della storia olimpica. Ha conquistato due ori consecutivi nei 50m stile libero a Sydney 2000 e Atene 2004, oltre a essere stato protagonista in tre staffette d’oro per gli Stati Uniti ad Atlanta 1996. Ha inoltre vinto tre argenti e due bronzi. Oltre alle sue imprese sportive, è noto per il suo carisma e la sua capacità di affrontare le avversità: nel 1999 gli fu diagnosticato il diabete di tipo 1, ma nonostante ciò continuò a vincere medaglie olimpiche.
Malgrado le gravi perdite materiali, il suo atteggiamento rimane resiliente. “Ricominciare da capo è un lavoro enorme, ma cosa puoi farci?” ha detto. Le sue parole riflettono una prospettiva lucida che privilegia la vita rispetto ai beni materiali, anche quando questi possiedono un valore simbolico inestimabile.
Con il supporto della comunità sportiva e la forza della sua eredità come icona del nuoto, Hall Jr. si prepara ora ad affrontare la sfida di ricostruire la sua vita. La sua esperienza personale si inserisce in un contesto più ampio, che richiede soluzioni urgenti per far fronte alla crescente frequenza dei disastri naturali.
