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Il nuotatore sudafricano Chad Le Clos ha pensato al suicidio.
Le Clos ha dichiarato in un’intervista a Olympics.com:
“Ricordo di aver chiamato la mia ex ragazza dalla mia stanza d’albergo e di aver pianto senza motivo”.
“Il suicidio non è la mia persona. Non lo farei mai, ma c’è stato un momento il 10 novembre dell’anno scorso. Faceva freddo a Eindhoven ed ero triste. Non potevo nemmeno giocare alla Playstation, che è la mia cosa preferita quando sono nella bolla COVID. Poi c’è stato un momento in cui ero sotto la doccia e all’improvviso ho pensato: “Se morissi potrebbe non essere la cosa peggiore”.
Poi ho pensato: “Woah, no, no, no. Non va bene”.
È stato allora che ho capito di aver toccato il fondo.
Ho toccato il fondo.
Da lì mi sono fatto aiutare e ho iniziato a parlare regolarmente con qualcuno”.
Le Clos l’anno scorso perse le prime due partite dei playoff ISL che la sua squadra, l’Energy Standard, ha disputato. Non tornò a gareggiare fino al 25 novembre.
Sebbene tutto sia precipitato quella notte di novembre, i problemi di Le Clos erano iniziati mesi prima, durante gli allenamenti in vista delle Olimpiadi di Tokyo 2020.
In quell’occasione aveva avuto un forte attacco di depressione, che descrive come “peggiore del cancro dei suoi genitori”.
“Non ho dormito bene per sei, sette mesi. Era sempre presente nella mia mente, indipendentemente da quanto mi allenassi. A Tokyo ho fatto davvero la faccia tosta”.
“Sapevo che c’era un problema quando sono uscito per una finale olimpica ed ero così intorpidito dagli ultimi sette mesi che non riuscivo a provare alcuna emozione.
Era come se potessi tagliarmi e non lo sentissi”.
Dopo Tokyo, dove si è classificato 18° nei 100 e 5° nei 200 farfalla, gli amici e la famiglia di Le Clos lo hanno incoraggiato a cercare una terapia. Lui rifiutò. Pensava che i suoi problemi sarebbero scomparsi se avesse continuato a gareggiare.
Le Clos attribuisce la sua riluttanza a chiedere aiuto, in parte, allo stigma che i maschi sudafricani hanno nei confronti dei problemi di salute mentale.
“Come uomo sudafricano, parlare dei nostri sentimenti non è tradizionalmente una cosa che facciamo. Non parliamo di nulla che abbia a che fare con il non essere un duro”.
L’INIZIO DELLA TERAPIA
In seguito alle sue idee suicide a Eindhoven, Le Clos ha finalmente cercato una terapia.
Ha praticato l’EMDR (Eye Movement Desensitisation and Reprocessing), un tipo di terapia utilizzata per i soldati quando soffrono di disturbo da stress post-traumatico. Ciò che ha imparato dalla terapia è che la sua salute mentale dipendeva dal suo successo in piscina.
“Sono stato benedetto da genitori incredibili, fratelli incredibili, una famiglia fantastica.
Ma non riesco ancora a liberarmi del fatto che c’è qualcosa dentro di me che sente che non c’è altro da fare che vincere”.
Chad ha fatto riferimento ai 200 farfalla come esempio di quanto la sua autostima sia legata al successo.
Dopo aver battuto Michael Phelps per 0,05 secondi vincendo l’oro olimpico nel 2012, Le Clos “si è sentito un fallimento” quando non è riuscito a difendere il suo titolo ai Giochi del 2016. A Rio finì quarto mentre Phelps si riprese l’oro.
Nonostante abbia mancato il podio nei 200, ha comunque portato a casa la medaglia d’argento sia nei 100 farfalla che nei 200 stile libero.
la reazione all’argento a Rio 2016
Dice Le Clos:
“Sono andato al villaggio e c’era tutta la mia famiglia. Sono scoppiato a piangere ed ero così vuoto”. Mia sorella mi ha preso e mi ha detto: “Non sai cosa ha passato Phelps. Ha avuto problemi mentali e ha pensato al suicidio. Aveva bisogno di questa vittoria e siamo felici per lui. Hai una famiglia e sei il nostro eroe per sempre”. Stava dicendo qualcosa che non riuscivo a capire in quel momento e pensavo che non lo capisse. Dopo aver battuto Phelps a Londra 2012, mi sono sentito un assoluto fallito.
Ma ora mi rendo conto che le sue parole erano bellissime e ho capito quanto avesse ragione. Ho vinto due medaglie d’argento, il che è incredibile se ci ripenso”.
In precedenti interviste, Le Clos ha parlato di “incubi” per la gara dei 200 farfalla con Phelps nel 2016. Si svegliava “nel cuore della notte in preda al sudore”.
IL RAPPORTO CON PHELPS
Anni prima di rivelare i suoi problemi mentali, Le Clos era rimasto confuso quando Phelps aveva parlato per la prima volta di depressione nel 2015. A quel tempo, Le Clos pensò che Phelps fosse “solo in cerca di attenzione” quando aveva raccontato ai media la sua ansia e la sua depressione.
“Ero un ragazzo. Avevo 21 anni e non lo capivo. Questo ragazzo è il più grande di tutti i tempi, come puoi essere in difficoltà? Ha tutti i soldi del mondo. Ha la fama, guida belle macchine, come può succedere?
In seguito, però, Le Clos si rese conto che le difficoltà di Phelps assomigliavano alle sue.
Ora, a distanza di anni dal battibecco pubblico con Phelps in vista delle Olimpiadi del 2016, Le Clos si sente ispirato da lui.
“Poi, quando le mie stesse difficoltà mi hanno colpito, ho pensato: ‘Oh mio Dio, mi sento davvero male’.
Quindi ora sono molto comprensivo nei confronti di Michael e di tutti.
Mi piacerebbe sedermi e parlare con lui dopo tutti questi anni, perché la realtà è che è sempre stato un eroe per me. Gli voglio bene”.
Tre mesi dopo aver iniziato a frequentare un terapeuta, Le Clos ha iniziato a “uscire” dal suo stato negativo e “ha ricominciato a sentirsi come il vecchio Chad”.
Da allora, ha conquistato l’argento nei 200 farfalla ai Giochi del Commonwealth del 2022, la sua 18a medaglia nel Commonwealth. Inoltre, ha spostato la sua base di allenamento a Francoforte, in Germania. Si sta allenando con l’ex allenatore della nazionale sudafricana Dirk Lange.
SGUARDO VERSO PARIGI 2024
Ora lo sguardo di Le Clos è rivolto ai prossimi Giochi di Parigi 2024.
Nel frattempo, ha scelto di continuare a seguire le sedute di terapia anche dopo il miglioramento delle sue condizioni mentali.
“Sa già che l’obiettivo è l’oro”, ha detto.
“Ma andiamo a piccoli passi, sono solo molto eccitato. Tutti mi hanno già dato per spacciato, quindi è perfetto. Non ho aspettative da nessuno, ma vedremo”.
Tornare sul podio nelle gare a farfalla sarà difficile per Le Clos. Dovrà affrontare un gruppo di nuotatori molto più giovani di lui, tra cui Kristof Milak, Leon Marchand e Caeleb Dressel. Ma anche in questo caso, tutto può accadere.
