SWAMMY AWARDS 2022
- Puoi leggere tutti gli Swammy Awards 2022 in inglese qui
- Nuotatore open water del 2022: Gregorio Paltrinieri
- Atleta maschile Juniores del 2022: David Popovici
- Nuotatrice femminile Juniores del 2022: Summer McIntosh
- Atleta Emergente del 2022: Marrit Steenbergen
2022 RITORNO DELL’ANNO: RUTA MEILUTYTE, LITUANIA
Nuovo premio per il 2022, abbiamo pensato che fosse giunto il momento di riconoscere i migliori ritorni dell’anno.
Siamo stati ispirati ad aggiungere questa onorificenza agli Swammy perché quest’anno ci sono state tante storie di grandi rimonte.
IL RITORNO
Ritorno significa cose diverse per persone diverse.
Può significare un nuotatore che ha lottato contro problemi di salute, può significare un nuotatore i cui risultati hanno preso una brutta piega e che ha ritrovato il vento in poppa. Rientra anche chi ha raggiunto l’apice da giovane, ha avuto un periodo di stasi e alla fine ha sfondato di nuovo.
Può significare tutte queste cose, e a volte anche più cose insieme.
L’ASCESA DI RUTA
Ruta Meilutyte aveva una carriera già a 18 anni.
Nata in Lituania, si è trasferita nel Regno Unito all’età di 13 anni per allenarsi con il famoso allenatore britannico Jon Rudd.
A 15 anni era già campionessa olimpica nei 100 metri rana.
Questo ha dato il via a una serie di risultati senza precedenti che l’hanno portata a vincere consecutivamente una Olimpiade, un campionato mondiale in vasca corta, un campionato mondiale in vasca lunga, un campionato europeo, una medaglia d’oro ai Giochi olimpici giovanili e un campionato mondiale juniores in un intenso periodo di due anni.
Solo nel 2013, a soli 16 anni, ha stabilito tre record mondiali.
La sua ascesa a un’età così giovane è avvenuta parallelamente all’ascesa di un’altra quindicenne che stava facendo cose mai viste prima. L’americana Katie Ledecky.
LA DEPRESSIONE NEL 2016
Ma nel 2016 Meilutyte stava combattendo contro una depressione paralizzante.
Ha dichiarato di “lottare ogni giorno contro di essa”. Ha provato diversi allenatori e città e nel 2018 ha dichiarato di aver preso in considerazione l’idea di ritirarsi dopo le Olimpiadi del 2016.
In quel periodo sviluppò anche un disturbo alimentare.
“In quel periodo non ero contenta di me stessa e allo stesso tempo dovevo andare avanti con la vita e produrre buoni risultati”, ha detto.
“Sono entrata in una profonda depressione. È stato il punto più basso che ho attraversato“.
“A volte mi chiedevo cosa stessi facendo della mia vita. Tutto sembrava privo di significato”.
“È stata una perdita della percezione delle cose, che mi ha fatto scartare il lato positivo della mia vita e concentrarmi solo su quello negativo.
E poi non volevo allenarmi o vedere gente”.
LA SOSPENSIONE PER DUE ANNI
Non molto tempo dopo l’intervista, la FINA le ha inflitto una sospensione per doping di due anni per aver saltato tre controlli antidoping in un anno. Lei disse a causa della depressione. Poco dopo annunciò il suo ritiro dal nuoto agonistico all’età di 22 anni.
Ma quella sospensione potrebbe essere la cosa migliore che potesse capitare alla Meilutyte, oggi venticinquenne.
Le ha dato la possibilità di lavorare sulla sua salute mentale, di cercare una terapia e di trovare la sua identità non come il fenomeno quindicenne, ma come un essere umano.
IL RITORNO AL NUOTO
Quando la sospensione è scaduta nell’estate del 2021, ha ripreso a nuotare.
A partire dal dicembre 2021, ogni gara è stata disputata senza impegnarsi per la successiva.
Nel suo primo incontro di ritorno, in un piccolo meeting nazionale, è stata veloce. Poi è stata convinta a partecipare al ritiro della squadra nazionale lituana senza pressioni per andare ai Mondiali.
E’ andata ai Campionati Mondiali di luglio, dove ha vinto una medaglia d’oro nei 50 rana (il suo primo titolo mondiale in quell’evento in vasca lunga) e una medaglia di bronzo nei 100 rana.
Ha partecipato alla Coppa del Mondo FINA, dove ha frantumato il record europeo nei 50 rana (vasca corta) e ha battuto diversi record statunitensi.
Non era convinta di partecipare ai Campionati del Mondo in vasca corta, ma poi ci è andata. Si è presentata a Melbourne, ha vinto il titolo dei 50 rana e ha battuto il record mondiale.
LA SFIDA
Ora la sfida si rinnova per Meilutyte.
Si trova di nuovo di fronte al successo, è di nuovo in cima al mondo del nuoto, sentirà di nuovo la pressione delle aspettative. Ma ora ha gli strumenti per affrontare queste cose. Qualcosa che la Meilutyte adolescente non ha sempre avuto. Ha fiducia in se stessa, come dimostra il suo video di aprile in cui protesta contro l’invasione russa dell’Ucraina.
E ora comprende se stessa e ciò di cui ha bisogno per sostenere il successo.
Ha dimostrato che la salute mentale è un vantaggio, non un ostacolo, per il successo, e questa è una lezione per tutti noi.
Ruta non si è impegnata a Fukuoka, Doha o Parigi, anche se sarà una delle favorite per le medaglie in ognuna di esse.
Ma va bene così. Ogni incontro di Ruta a questo punto sembra un bonus.
MENZIONI D’ONORE:
Chad le Clos, Sudafrica.
A 30 anni, Le Clos sembrava essere al capolinea della sua carriera. Ancora un affidabile nuotatore dell’ISL.
Un ragazzo in grado di presentarsi e di nuotare velocemente in alcune gare di Coppa del Mondo. Tuttavia, non più necessariamente un ragazzo in grado di contendersi le medaglie d’oro nei principali campionati internazionali.
Poi ha trovato un nuovo allenatore, unendosi al gruppo di allenamento di Dirk Lange a Francoforte.
Questo sembra avergli portato la concentrazione e la struttura necessarie per essere un nuotatore di livello mondiale.
Ha vinto gli ori nei 100 e 200 farfalla (oltre a un nuovo miglior tempo e al record africano nei 100) ai Campionati Mondiali in vasca corta.
Ora dovrà dimostrare il suo ritorno contro una squadra completa (Milak, Honda, ecc.) e in vasca lunga per far davvero parlare di sé, ma è sulla strada giusta.
Il Sudafrica è a un passo dall’avere un’ottima staffetta di medley maschile. Anche se non vincerà le medaglie di Parigi 2024 a livello individuale, forse questa è una motivazione sufficiente per lui.
Marritt Steenbergen, Paesi Bassi.
La 22enne Steenbergen ha avuto un’esplosione quest’anno, nuotando con i migliori tempi in 16 gare diverse.
Questo l’ha portata a conquistare quattro medaglie d’oro ai Campionati europei, una medaglia d’oro nei 100 IM ai Campionati mondiali in vasca corta 2022, un bronzo in staffetta ai Campionati mondiali.
22 anni potrebbero sembrare troppo pochi per essere un “ritorno”, ma la storia di Steenbergen li rende assolutamente adatti.
A 15 anni era l’erede al trono dello stile libero femminile olandese.
Poi ha cambiato allenamento dalla sua Frisia al grande centro di Eindhoven e i suoi risultati si sono bloccati per anni.
Dal 2015 al 2022, non ha mai nuotato un personale nei 100 stile. Lo stesso vale per i 200 dal 2017 al 2022.
Questo stallo è stato attribuito al peso mentale del successo in giovane età.
Secondo il suo allenatore Patrick Pearson, in quel periodo ha lottato con un’altra serie di infortuni. Anche questi, secondo lui erano il risultato delle sue difficoltà mentali.
Egli attribuisce al suo ex allenatore Marcel Wouda il merito di averla motivata a continuare a nuotare.
Ora la Steenbergen è tornata sotto i riflettori e, nelle gare a medaglia relativamente aperte in vista di Parigi, è la seria concorrente che ha sempre ritenuto di essere.
