Adam Peaty non è mai stato uno che si tira indietro nell’esprimere i propri sentimenti all’esterno.
Il tre volte campione olimpico è stato a lungo visto come un atleta spavaldo e sicuro di sé, che non ha paura di far sapere a tutti quanto è bravo. Un modo di essere che si è certamente guadagnato come una delle figure più dominanti del nuoto negli ultimi otto anni.
Tuttavia, da quando ha raggiunto l’apice dello sport, Peaty ha parlato apertamente con un tono diverso.
Ha fatto luce sulle battaglie mentali che ha affrontato sia durante il suo percorso verso l’apice del successo, sia ora che ha raggiunto tutti i suoi obiettivi.
Nel maggio del 2020, Peaty ha parlato della “depressione post-olimpica” che ha provato dopo Rio 2016, tra cui il “bere e il fare troppe feste”.
Il 28enne ha recentemente rilasciato un’intervista al Times dalla Spagna, dove si trova per un collegiale di allenamento sotto la guida dell’allenatore Ben Titley per resettare il pulsante sia fisicamente che mentalmente.
“È stato un viaggio incredibilmente solitario”
Le dichiarazioni di Peaty:
“Il diavolo sulla mia spalla (mi dice): ‘Ti stai perdendo la vita. Non sei abbastanza bravo, hai bisogno di bere, non puoi avere quello che vuoi, non puoi essere felice'”.
Il mese scorso, Peaty si è ritirato dai campionati britannici di nuoto appena conclusi, la gara di selezione della Gran Bretagna per i campionati mondiali del 2023, adducendo motivi di salute mentale.
I problemi di alcolismo di cui aveva parlato qualche anno fa sono diventati più frequenti nella sua vita.
Secondo il Times, Peaty ha detto che il bere è “la sua debolezza” e che i demoni con cui ha a che fare a volte lo indirizzano verso l’alcol.
Ha dichiarato Peaty al Times:
“Onestamente, ho vissuto una spirale autodistruttiva, e non mi dispiace dirlo perché sono umano”.
“Dicendolo, posso iniziare a trovare le risposte”.
AUTODISTRUZONE SE NON SI RAGGIUNGONO I RISULTATI
Le sfide mentali con cui Peaty si scontra derivano dal punto in cui si trova nello sport.
La motivazione stava diminuendo dopo che aveva già raggiunto il top.
“Salute mentale” è diventato un termine molto generico”, ha detto.
“Intendo dire che sono arrivato a un punto della mia carriera in cui non mi sentivo me stesso, non mi sentivo felice di nuotare, non mi sentivo felice di gareggiare, il mio più grande amore in questo sport.
“Ho avuto la mano sul pulsante di autodistruzione perché se non ottenevo i risultati che volevo, mi autodistruggevo.
“A volte questo può essere positivo perché lo uso come motivazione a lungo termine.
È per questo che l’ascesa (a numero 1 del mondo) è stata così rapida all’inizio.
Francamente, mi fa arrabbiare perdere.
LA SEPARAZIONE DALLA COMPAGNA E LA VITA FAMILIARE
Le difficoltà interne di Peaty sono state aggravate da fattori esterni. Il 2022 è stato l’anno dei risultati mancati in piscina della separazione da Eiri Munro, la madre di suo figlio di due anni, George.
“Non è come uno sport di squadra in cui posso fare affidamento sul resto della squadra per farmi superare o su un’altra persona per raggiungere gli obiettivi”. ha detto Peaty, che ha aggiunto che lui ed Eiri sono rimasti amici.
“Devo fare tutto da solo. E’ un viaggio incredibilmente solitario.
Nessuno capirà mai quanto ci si senta soli ad essere al top in questo sport e ad essere sempre lì, perché devi dire di no a tante cose, comprese quelle che ti rendono felice.
“Questo significa anche mio figlio, a volte, perché ora non vive più con me e non ho più l’energia per andare a trovarlo e poi passare il fine settimana tra la visita e il ritorno per le gare e gli allenamenti.
Devo prendere questa decisione, ma mi sento in colpa.
“Passare del tempo con le persone è una distrazione. Ti toglie quello che stai cercando di fare, ti toglie l’energia che stai cercando di avere per la sessione successiva.
È un luogo incredibilmente difficile e solitario e non molte persone lo capiscono.
La mia famiglia ancora non lo capisce.
Non devono fare quello che devo fare io.
Dico loro: “Va bene, non capite”. La gente si offende, ma nemmeno io capisco il loro lavoro, quindi non mi immischio.
“Se non sei nei miei panni, non sai cosa ci vuole.
E credo che questa sia la cosa più difficile, soprattutto quando sei sempre da solo.
E sì, questo rende le relazioni più difficili”.
LA VITA PER IL NUOTO
Peaty ha poi parlato dell’enorme quantità di tempo che investe nello sport, cercando di migliorare di un paio di centesimi di secondo.
“Qualsiasi persona sana di mente sa che 18 anni a fare la stessa cosa sono una follia”.
“Cercare di trovare piccoli margini anno dopo anno, cercare di trovare lo 0,1%.
La dedizione e il sacrificio. I fine settimana e tutto il tuo tempo sono spesi per inseguire l’obiettivo per questa unica opportunità di gloria olimpica.
Una volta aveva senso. Due volte era una grande richiesta e l’ultima volta è stata più grande perché quell’anno extra di Covid è stato davvero duro per tutti noi.
“Una terza volta? È molto strano che lo facciamo, ma sono ancora qui.
L’unico motivo per cui mi sono allontanato da questo sport per ora, a livello agonistico, è che non so perché lo sto ancora facendo, a dire il vero.
Non so perché sto ancora combattendo.
La cosa positiva è che ho notato un “perché”. Sto cercando la risposta”.
LA LOTTA CONTRO SE STESSO
Nei giorni in cui non si sente bene, Peaty ha avuto difficoltà a lottare, visto che ha già ottenuto così tanti successi in piscina.
“Appena ti svegli, l’unica cosa che conta è come ottenere il meglio da te stesso”.
“Mi alzo verso le 6-6:30. Cominci a prepararti mentalmente in macchina mentre vai all’allenamento. Ed è allora che iniziano le voci, come un diavolo sulla spalla.
Ci sono giorni in cui ti senti bene e non devi rispondere. Altri in cui ti senti malissimo e devi rispondere e superare la cosa.
“La differenza tra oggi e il 2015 è che avevo molta più energia e molto più da dimostrare.
La cosa difficile ora è che quando rispondo alla voce che dice: ‘Non ti senti bene oggi’, dico: ‘Sì, non mi sento bene oggi e ho fatto tutto quello che ho sempre voluto fare in questo sport, quindi perché sto ancora combattendo? Questo è il motivo per cui mi sono preso una pausa”.
IL CONSUMO DI ALCOOL
Quando gli è stata posta l’idea di abbandonare lo sport, alla luce di questi pensieri, Peaty ha detto:
“Mi sono convinto a non pensarla così. Non voglio finire in queste condizioni”.
Ha anche collegato la voce nella sua testa al suo consumo di alcol.
“Sto cercando di placare quella voce, che è l’alcol.
“Mi piace bere un bicchiere di vino o una birra, ma quando non ho uno stimolo, niente su cui concentrarmi, faccio davvero fatica a sopportare il rumore”.
LA TERZA MEDAGLIA OLIMPICA CONSECUTIVA A PARIGI
Nonostante tutte le sfide che sta affrontando, lo sguardo di Peaty rimane rivolto all’obiettivo finale di vincere la terza medaglia d’oro olimpica consecutiva nei 100 rana la prossima estate a Parigi.
Se ci riuscisse, si unirebbe a Michael Phelps, un atleta che ha avuto esperienze simili con la salute mentale durante la sua carriera ai vertici dello sport. Sarebbe il secondo nuotatore maschio a vincere la stessa gara per tre volte consecutive alle Olimpiadi.
“Penso di poterlo fare, altrimenti non sarei qui, ma ci vorrà un viaggio molto diverso per arrivarci”.
Peaty ha detto di non essersi mai sentito a posto quando è tornato da un infortunio al piede (che lo ha costretto a rinunciare ai Campionati del Mondo del 2022) per gareggiare ai Giochi del Commonwealth, mancando clamorosamente il podio nei 100 rana.
“Si lavora per mesi e mesi per trovare la giusta sensazione e il giusto flusso della rana.
“È una linea sottile e il piede non si sentiva bene. Era troppo presto”.
Peaty dice che spesso ha avuto la sensazione che tutti i suoi successi passati sarebbero svaniti se avesse vacillato nella sua prossima performance, cosa che è finalmente riuscito a rivedere nella sua mente.
“È una cosa con cui ho fatto i conti solo di recente”, ha detto. ”
Pensavo: ‘Aspetta un attimo, ho raggiunto tutti questi risultati’, ma pensavo sempre che li avrei persi se non avessi vinto la prossima volta”.
È come se stessi giocando all-in sul rosso. Ho capito che nessuno può portarmi via nulla. E sì, potrei essere immortale”,
ha detto riferendosi al suo record mondiale di 56,88 nei 100 rana maschili, un obiettivo che aveva soprannominato “Progetto Immortale” quando si era prefissato di superare i 57 secondi.
“Nessuno sa quanto diventerà ‘speciale’, ma il mio tempo rimarrà in alto per molto tempo”.
L’ALLENAMENTO IN SPAGNA
Durante il suo periodo di allenamento in Spagna, Peaty ha iniziato a scrivere dei diari e a fare delle passeggiate di 15 minuti “per pensare”, che lo aiutano a resettare mentalmente.
“Scrivo i pro e i contro di una situazione, se ne ho bisogno, o scrivo solo per il gusto di scrivere. Questo mi ha aiutato molto a risolvere le cose, a far respirare la mia anima e a rilassarmi davvero”.
È solo quando dai alla tua mente e al tuo corpo questo tipo di pausa che puoi capire dove si trova la tua testa e guardare indietro e apprezzare veramente ciò che hai raggiunto”.
“Per la prima volta nella mia carriera ho potuto constatare che ho fatto tutto il percorso e che non avrei potuto dare di più.
Ora si tratta di continuare il viaggio senza avere una mentalità autodistruttiva.
Amo il nuoto, amo le gare, amo tutto questo ed è lì da qualche parte. A volte lo si perde di vista perché ci si lascia prendere da tutto: distrazioni, cose che non sono nemmeno importanti, il proprio ego”.
“Rendermi conto di ciò che ho raggiunto e apprezzarlo mi ha fatto sorridere per la prima volta dopo tanto tempo. Quindi la situazione è positiva”.
IL FUTURO
In vista di Parigi, la cosa principale per Peaty è divertirsi.
“perché non voglio arrivare a rimpiangere o odiare il posto in cui mi trovo, o peggio ancora”.
“La preparazione fisica continua in modo che il mio corpo sia pronto a combattere di nuovo quando il mio cuore e la mia mente avranno recuperato.
“Sarò pronto quando ne avrò bisogno.
“Non so come sarà il futuro, ma finalmente ho il sorriso sulle labbra. Sono coraggioso e resistente e affronterò le sfide che dovrò affrontare”.
