Dopo anni di difficoltà nel raggiungere i suoi migliori tempi e nell’esibirsi al meglio nelle grandi occasioni, l’americana Gretchen Walsh ha finalmente vissuto il suo tanto atteso anno di svolta nel 2024, guadagnandosi il Swammy Award come Nuotatrice Rivelazione dell’Anno.
Dagli Esordi ai Primi Successi
In liceo, Walsh sembrava destinata a diventare una delle stelle del nuoto statunitense, con tempi straordinari nelle gare di sprint stile libero. Tuttavia, non è riuscita a brillare nei momenti decisivi, come le finali ai Trials Olimpici USA del 2021 e ai Trials per i Mondiali del 2022. Nonostante le difficoltà, ha continuato a lavorare sotto la guida dell’allenatore Todd DeSorbo.
Un primo segnale positivo è arrivato ai Campionati Nazionali USA 2022, dove ha nuotato i 100 stile libero in 54.77 indossando un costume da allenamento. Nello stesso evento, ha gareggiato per la prima volta nei 100 farfalla in vasca lunga, segnando un promettente 57.44.
La Rinascita e il 2023
Nel 2023, Walsh è tornata al livello che ci si aspettava da lei, qualificandosi per i Mondiali 2023 in diverse gare. Lì, ha conquistato un bronzo individuale nei 50 farfalla, oltre a diverse medaglie in staffetta, preparando il terreno per il suo straordinario 2024.
Un 2024 da Ricordare
Il 2024 è iniziato alla grande con prestazioni eccezionali sulla scena NCAA, dove Walsh ha stabilito nuovi record USA Open, americani e NCAA nei 50 stile libero, 100 stile libero, 50 dorso, 100 dorso e 100 farfalla. Ha vinto 3 titoli individuali NCAA, una delle migliori performance recenti in questo contesto.
Ai Trials Olimpici USA 2024, Walsh ha infranto il record mondiale nei 100 farfalla con un incredibile 55.18, abbassando di 0.3 il precedente record di Sarah Sjostrom del 2016. Si è qualificata per la sua prima squadra olimpica in tre gare individuali: 50 stile libero, 100 stile libero e 100 farfalla.
Alle Olimpiadi di Parigi 2024, Walsh è stata superata da Torri Huske per l’oro nei 100 farfalla, ma è tornata a casa con 2 ori, 2 argenti e record mondiali nella staffetta mista 4×100 misti (donne e mista).
I Mondiali in Vasca Corta
Per concludere il 2024, Walsh ha dato vita a una delle performance più incredibili di sempre ai Mondiali in Vasca Corta 2024. Durante la competizione, ha battuto 9 record mondiali individuali e 2 record mondiali in staffetta, il massimo mai registrato in un singolo evento. Ha vinto 5 ori individuali nei 50 stile libero, 50 farfalla, 100 stile libero, 100 farfalla e 100 misti, portando il suo bottino totale a 7 medaglie d’oro, il secondo miglior risultato di sempre per una donna americana.
Il 2024 è stato per Walsh l’anno che ha consolidato la sua posizione come stella internazionale del nuoto e forza dominante per il futuro.
Cosa Ci Riserva il Futuro?
La grande domanda ora è: “Cosa ci aspetta da Walsh nel 2025?” La stagione inizierà con i Campionati NCAA a marzo, dove Walsh cercherà di continuare a lasciare il segno.
Menzioni d’Onore
- Mary-Sophie Harvey (Canada): Ha conquistato la sua prima medaglia mondiale individuale ai Mondiali in Vasca Corta 2024, con un record delle Americhe nei 200 stile libero (1:51.49) e l’argento dietro Siobhán Haughey.
- Emma Weber (USA): Dopo essere stata quasi sconosciuta, ha ottenuto il secondo posto nei 100 rana ai Trials Olimpici 2024, qualificandosi per la squadra olimpica e guadagnandosi l’oro in staffetta.
- Alex Shackell (USA): Finalista nei 200 farfalla alle Olimpiadi 2024 e vincitrice di 4 medaglie ai Mondiali in Vasca Corta.
- Mona McSharry (Irlanda): Bronzo nei 100 rana alle Olimpiadi 2024, la prima medaglia olimpica per l’Irlanda in piscina dal 1996.
