La scena del nuoto maschile alla tappa di Incheon, in Corea, della Coppa del Mondo 2024, ha visto una sorpresa notevole nei 400 metri stile libero, con un protagonista inaspettato: il cinese Pan Zhanle. Nonostante la presenza di specialisti del mezzofondo come Kim Woomin, Lee Hojoon, e Kim Junwoo per la Corea del Sud, Kregor Zirk (Estonia), Duncan Scott (Regno Unito), Kieran Smith (Stati Uniti) e Danas Rapsys (Lituania), Pan – noto come velocista di fama mondiale nei 100 metri – ha sbaragliato il campo vincendo la gara con un incredibile tempo di 3:36.43.
Dall’Oro nei 100 Metri a Protagonista nei 400 Metri
Pan è salito alla ribalta per la sua straordinaria velocità nei 100 metri stile libero, evento in cui ha conquistato una medaglia d’oro olimpica e ha stabilito il record mondiale con un tempo di 46.40. Tuttavia, il suo passaggio ai 400 metri, una distanza notevolmente più lunga, ha mostrato una versatilità impressionante. Pan ha, infatti, dimostrato un potenziale di alto livello nei 200 metri con un tempo di 1:44.65, che lo ha reso il quarto miglior nuotatore mondiale nella stagione 2022-2023. Nel 2022 aveva anche ottenuto l’argento ai Giochi Asiatici nei 400 metri, ma la sua performance di 3:48.81 non aveva destato particolari attenzioni.
Le Radici nel Nuoto di Fondo
Rintracciando la carriera giovanile di Pan, emerge un quadro sorprendente: in passato, si era concentrato sulle distanze lunghe come 400, 800 e 1500 metri. Già nel 2019, a soli 14 anni, aveva vinto i 1500 metri ai Campionati Nazionali Cinesi, con un tempo di 15:33.48, prestazione che gli aveva già fatto guadagnare una certa notorietà. Questo orientamento verso le gare lunghe ha subito un cambio di direzione nel 2021, quando Pan ha iniziato a eccellere nei 100 metri, allenandosi per le distanze corte durante la pandemia. Nel 2021, infatti, ha registrato tempi molto superiori nei 1500 metri rispetto agli anni precedenti, a conferma del suo cambio di focus verso la velocità.
Il Trionfo nei 400 e la Storica Vittoria negli 800 Metri
Dopo la sorprendente vittoria nei 400 metri, Pan ha fatto il bis negli 800 metri, dimostrando che il suo successo nel mezzofondo non era casuale. Con un tempo di 7:35.30, ha staccato gli avversari e stabilito un nuovo record della Coppa del Mondo, superando il precedente di 7:35.58, segnato dall’italiano Gabriele Detti nel 2017. Il secondo classificato, Kim Junwoo della Corea del Sud, è arrivato con quasi 4 secondi di ritardo, fermando il cronometro a 7:39.15, mentre il giapponese Kazushi Imafuku ha chiuso il podio con 7:40.77.
Pan Zhanle: Una Stella in Evoluzione
Il percorso di Pan Zhanle evidenzia una trasformazione incredibile da specialista delle lunghe distanze a velocista dominante, senza però abbandonare il suo passato nel mezzofondo. La sua vittoria negli 800 metri lo ha consacrato come secondo miglior performer asiatico di tutti i tempi, dietro solo al record giapponese di Shogo Takeda (7:33.78). Questo traguardo conferma Pan come una figura di rilievo non solo nelle gare di velocità, ma anche nelle distanze intermedie e lunghe, suggerendo un talento poliedrico capace di competere con i migliori al mondo.
In sintesi, Pan Zhanle sta ridefinendo i confini del nuoto di élite, dimostrando che anche un campione nei 100 metri può eccellere nelle distanze più lunghe. Il suo successo ai Giochi 2024 e nella Coppa del Mondo ne conferma l’adattabilità e il potenziale per ulteriori record in futuro.
