Questo articolo è apparso originariamente nell’edizione estiva di SwimSwam Magazine 2022 in lingua inglese. (ndr l’intervista è stata raccolta prima dei Campionati Europei di Roma 2022)
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Ad Atene, nel 2004 ha sorpreso tutti tranne se stessa vincendo la medaglia d’argento nei 200 stile libero all’età di 16 anni. A Pechino 2008, ha vissuto la gioia sportiva più grande con il titolo che le era sfuggito quattro anni prima. Londra 2012 ha avuto un sapore amaro, come una medicina che butti giù per stare meglio e, dopo quel quinto posto, è iniziata una nuova era.
Quattro anni dopo, un quarto posto ancora più doloroso nella piscina di Rio 2016. Un dolore che è stato utile per darle l’energia di continuare a spingere per un ultimo ballo. Tokyo 2020, o 2021, per essere precisi, non ha portato medaglie, ma l’ha resa la prima nuotatrice ad aver nuotato la finale olimpica dello stesso evento in cinque Olimpiadi consecutive, il che significa un viaggio lungo 17 anni.
Dopo cinque Olimpiadi come atleta, tutte trascorse da protagonista, vivendo con i riflettori puntati, Federica Pellegrini ha vissuto una nuova prima volta dopo quasi 20 anni dal suo debutto sotto i cinque cerchi.
“I Giochi invernali di Pechino 2022 sono stati la mia prima volta alle Olimpiadi come membro del CIO nella Commissione degli Atleti. È stata una forte emozione, e sento un grande senso di responsabilità legato a questo ruolo. Quando sei un atleta, non ti rendi nemmeno conto dell’enomer lavoro dietro eventi come questo. Quante persone lavorano per assicurarsi che tutto vada bene, e quanta attenzione viene prestata ad ogni piccolo dettaglio. »
Il famoso “Water Cube” di Pechino è stato vestito per l’occasione, diventando l ” Ice Cube”.
“Il mio hotel era proprio di fronte al Water Cube, che per me sarà sempre il Water Cube. Tuttavia, mi ci è voluta più di un’ora per raggiungerlo a causa delle restrizioni dovute al COVID. Essere lì per rappresentare tutti gli atleti è stato molto eccitante”.
Il percorso, quello per diventare un membro del CIO, è iniziato quasi come uno scherzo e poi è diventato un impegno full-time.
“È qualcosa a cui non avevo mai pensato. E quando me l’hanno proposto, non pensavo che sarei stata eletta. Poi ho iniziato a fare alcune campagne elettorali, anche se non sono molto a mio agio, e durante i Giochi di Tokyo, è stato strano essere lì sia come atleta che come candidata. Ero la più giovane dei candidati. Ricordo che quando hanno detto il mio nome tra i vincitori, abbiamo applaudito come si fa ad un gol in una partita di calcio. È un onore perché il voto viene direttamente dagli atleti. Ed è meraviglioso essere riconosciuti e richiesti come portavoce non dai manager o dalla stampa, ma da atleta a atleta”.
Da atleta a atleta, lavorando per il bene degli atleti.
“I punti più importanti su cui ci stiamo concentrando sono due questioni che mi sono molto care: l’uguaglianza di genere e la salute mentale. Si tratta di questioni che devono essere affrontate e, come commissione, stiamo portando avanti molte idee per il benessere degli atleti di tutto il mondo. Il mio mandato durerà sette anni e sono fiduciosa che in questo periodo si possano fare molte cose. Tra le altre cose, nel 2026 ospiteremo le Olimpiadi invernali in Italia, e penso che sarà un’emozione enorme per me e per tutti gli italiani”.
Quando era a Pechino, Federica è tornata dopo 14 anni nella piscina che le diede l’oro olimpico. Ad agosto, Federica tornerà in un altro posto speciale per la prima volta come ex nuotatore.
“La piscina del Foro Italico sarà sempre speciale per me. È la piscina più bella del mondo, e alcuni dei miei ricordi più belli sono legati a quel posto. Sono tornato molte volte, ma quest’estate ospiterà i Campionati Europei. Il primo evento internazionale dopo i Campionati del Mondo 2009. Ci sarò anche io. Non so ancora quale ruolo, ma ci sarò. E credo che sarà un grande evento e che la squadra italiana sarà tra i protagonisti.
Abbiamo una squadra molto forte, soprattutto in campo maschile. Abbiamo due o tre grandi talenti tra le donne, ma dovremmo lavorare meglio per aumentare il livello medio. In Italia, non potremo mai concentrarci sulla quantità, e quindi dobbiamo lavorare sulla qualità, cercando di non perdere il talento giovanile lungo la strada, seguendoli su un percorso, passo dopo passo. Partendo in realtà proprio da temi come l’uguaglianza di genere e la salute mentale. Forse aumentando anche il numero di donne nel personale tecnico della squadra nazionale, come medici, fisioterapisti e psicologi. A volte queste cose fanno la differenza”.
Ogni luogo ha un ricordo, e ogni persona ha un ricordo legato a quel luogo. Nel 2009, nella piscina del Foro Italico di Roma, Federica Pellegrini ha nuotato il record mondiale dei 200 stile libero in una gara epica e leggendaria. Quando tornerà in quel luogo, scoprirà chi sarà il nuovo campione europeo di quell’evento. Perché anche se i luoghi hanno una memoria, sono lì per parlarci del presente e guardare al futuro. Esattamente come fa Federica, da atleta a membro della commissione degli atleti.
