Al termine dei Campionati Mondiali in Vasca Corta di Budapest, World Aquatics ha annunciato i vincitori del prestigioso titolo di Nuotatori dell’Anno 2024: Summer McIntosh per il settore femminile e Leon Marchand per quello maschile. Entrambi gli atleti hanno vissuto una stagione straordinaria, dominando le competizioni internazionali e stabilendo record storici.
Summer McIntosh: La Giovane Regina del Nuoto Mondiale
A soli 18 anni, Summer McIntosh diventa la prima canadese a ricevere questo prestigioso riconoscimento e la più giovane vincitrice dal 2013, quando Katie Ledecky trionfò a 16 anni.
La Stagione da Record
Il 2024 di McIntosh è iniziato in grande stile. A febbraio, ha scritto la storia diventando la seconda nuotatrice più veloce di sempre negli 800 stile libero, sconfiggendo per la prima volta dal 2010 la leggendaria Katie Ledecky in uno scontro diretto.
A maggio, ai Trials Olimpici Canadesi, ha stabilito il suo terzo record mondiale in vasca lunga nei 400 misti, fermando il cronometro a 4:24.38. Questo tempo è due secondi più veloce della seconda miglior prestazione di sempre di Katinka Hosszu e quattro secondi davanti a Kaylee McKeown.
I Giochi Olimpici di Parigi
Ai Giochi Olimpici di Parigi, McIntosh ha conquistato tre medaglie d’oro nei 200 misti, 400 misti e 200 farfalla, confermando la sua straordinaria versatilità. Ha inoltre aggiunto un argento nei 400 stile libero, dietro l’australiana Ariarne Titmus, in quella che è stata forse la gara più attesa della competizione.
Trionfo ai Mondiali di Budapest
Dopo il successo in vasca lunga, McIntosh ha dominato anche i Mondiali in vasca corta a Budapest, conquistando tre ori in 400 stile libero, 200 farfalla e 400 misti. In quest’ultima gara ha nuotato un fenomenale 4:15.48, migliorando di tre secondi e mezzo il vecchio record mondiale di Mireia Belmonte.
McIntosh ha inoltre vinto un argento nei 200 dorso con il nuovo record mondiale junior e un bronzo nella staffetta 4×100 stile libero.
“Sono senza parole,” ha dichiarato McIntosh a World Aquatics. “Il 2024 è stato un anno incredibile, dentro e fuori dalla piscina. Non potrei essere più felice.”
Leon Marchand: L’Eroe Francese delle Olimpiadi
A 22 anni, Leon Marchand è il primo francese a ricevere il titolo di Nuotatore dell’Anno e il secondo europeo dopo David Popovici nel 2022.
Dominio ai Giochi Olimpici
Marchand è stato indiscutibilmente il protagonista dei Giochi Olimpici di Parigi, diventando l’atleta più decorato della manifestazione con quattro ori olimpici, tutti ottenuti con record olimpico.
La sua campagna olimpica è iniziata con una vittoria schiacciante nei 400 misti, sfiorando il suo stesso record mondiale. Successivamente, Marchand ha compiuto un’impresa storica vincendo 200 farfalla e 200 rana nella stessa giornata, diventando il primo nuotatore in quasi 50 anni a trionfare in due gare individuali nello stesso giorno. Ha poi completato il suo trionfo con l’oro nei 200 misti, mancando per soli 0.06 secondi il record mondiale di Ryan Lochte.
Il suo ruolo iconico è stato coronato portando la torcia alla cerimonia di chiusura delle Olimpiadi.
Successo nella Coppa del Mondo
Dopo i Giochi, Marchand ha partecipato alla World Cup 2024, vincendo una Triple Crown nei tre eventi misti in tutte le tappe e stabilendo il record mondiale nei 200 misti in vasca corta con un tempo di 1:48.88.
Titoli NCAA e Dominio Americano
Marchand ha brillato anche nei Campionati NCAA con la squadra di Arizona State, conducendo i Sun Devils al loro primo titolo NCAA. Individualmente, ha vinto i 500 stile libero, 400 misti e 200 rana, stabilendo la miglior prestazione di sempre in tutte e tre le distanze.
Due Campioni, Un’Annata Straordinaria
Il 2024 ha celebrato il talento eccezionale di Summer McIntosh e Leon Marchand, due atleti che hanno riscritto i limiti del nuoto mondiale. Con medaglie olimpiche, record mondiali e successi straordinari nelle competizioni più prestigiose, entrambi hanno lasciato un’impronta indelebile nella storia dello sport.
La loro determinazione, versatilità e spirito competitivo li hanno resi meritevoli del titolo di Nuotatori dell’Anno, aprendo la strada a una nuova generazione di campioni.
