Intervista a cura di Riley Overend
Il capo allenatore dell’Arizona State Bob Bowman, ex mentore di alcuni tra i più grandi nuotatori della storia, tra cui Michael Phelps, parla all’indomani del primo titolo Pac-12 della storia della sua università. Tra i temi più caldi dell’intervista, la stagione del fenomeno francese Leon Marchand, al suo secondo anno di college negli Stati Uniti.
“Sono così felice che di quello che stiamo facendo per ASU”, ha detto Bowman, che è stato assunto prima della stagione 2015-16. “Riceviamo così tanto supporto e abbiamo un piano in atto da otto anni per arrivare a questo livello. È bello vederlo realizzarsi”.
Sabato sera, l’ASU ha detronizzato Cal, che aveva rivendicato il titolo della conference nelle ultime cinque stagioni, diventando il primo team non californiano a vincere la corona Pac-12.
“Dovevamo costruire la cultura delle alte prestazioni e questo ha richiesto molto tempo perché dovevamo coinvolgere non solo le persone che nuotano”, ha aggiunto Bowman. “Abbiamo fatto filtrare (arrivare in asquadra) alcune persone mentre andavamo avanti e ogni anno è andata sempre meglio. Poi, una volta ottenuto Léon (Marchand) l’anno scorso, dove il nostro livello di talento è davvero salito, tutti i pezzi sono andati a posto.
Insieme ad altri atleti di talento e con più esperienza, Léon Marchand si è mostrato essere la chiave per Arizona, ha infatti vinto tutte e tre le sue gare individuali (200 IM, 400 IM , 200 rana ) e ha stabilito due record NCAA.
I risultati ottenuti questa estate e alcune caratteristiche dell’atleta, portano subito a paragonare Marchand a Michael Phelps:
“Entrambi nuotano molto bene tutto il tempo”, ha detto Bowman di Phelps e Marchand. “Come Léon che si allena pesantemente e nuota 4:31 (400 IM) e una volta scaricato, andrà più veloce. Questo era il mio obiettivo, ha appena fatto dei bei tempi durante l’allenamento regolare, quindi sono molto simili in questo senso. Entrambi hanno velocità e resistenza, la differenza principale era che Michael era molto bravo a dorso e Leon molto bravo a rana. A parte questo, sono molto simili in molti modi.
Per Marchand, i campionati NCAA sono un altro passo verso le Olimpiadi di Parigi 2024, dove il 20enne francese gareggerà in casa.
“Mi sento molto fortunato ad avere l’opportunità di gareggiare a Parigi il prossimo anno, sono molto emozionato e mi alleno tutti i giorni per capire come vincere lì”, ha detto Marchand. “Ho ancora molti passi da fare prima con le NCAA e anche il prossimo anno mi aiuterà ad evolvere. Sto cercando di fare un passo alla volta.
Marchand ha condiviso alcuni dei consigli che ha ricevuto da Phelps, il cui record mondiale di 400 misti ha quasi battuto ai Campionati del mondo della scorsa estate .
“Gli ho parlato un po’, mi ha dato solo qualche consiglio sul mio colpo di gambe e sulle virate e cose del genere”, ha detto Marchand di Phelps. “È molto felice per me perché ho la possibilità di gareggiare a casa. Sono molto fortunato.
Non solo Marchand ha alzato l’asticella durante l’allenamento, ma i compagni di squadra dicono che ha anche un’energia spensierata che rende divertenti gli allenamenti.
“Non ho mai nuotato con Michael, ma posso nuotare con Léon”, ha detto Grant House. “Rende divertente ogni giorno. Quando è arrivato, mi aspettavo che fosse un tipo molto semplice ed è così rilassato e così calmo su tutto anche prima delle gare. Come se mi ritrovassi continuamente a gravitare verso di lui perché sono troppo teso e troppo concentrato spesso e avere solo la sua aura, la sua energia intorno è molto confortante e molto edificante.
“È già migliore di lui (Micheal Phelps) in alcuni aspetti, entrambi sono atleti fantastici e saranno i migliori atleti nella storia di questo sport quando avrà finito, senza dubbio, secondo me. Entrambi sono sicuramente atleti fantastici, ma in questo momento è davvero bello vedere quanto sia un atleta di successo, Léon, rilassato e divertente.
LÉON MARCHAND
All’indomani della competizione al Pac-12:
“È difficile adesso perché abbiamo lasciato molte energie durante l’incontro, è stato molto intenso. Vogliamo provare a divertirci anche noi perché abbiamo vinto i Pac-12, quindi è una buona cosa per il team. Ma dobbiamo tornare ad allenarci, oggi è stato piuttosto difficile per il nostro allenamento, ma dobbiamo concentrarci sul prossimo passo che sono le NCAA”.
Sulle emozioni prima della competizione:
“È stato semplicemente pazzesco, ci stavamo godendo così tanto il momento. È stato un incontro piuttosto difficile perché stavamo cercando di fare i conti ogni giorno per vedere se potevamo vincere l’incontro e come. Quando abbiamo iniziato, era semplicemente pazzesca l’idea di poter vincere con quei ragazzi”.
Sull’essere la prima scuola non californiana a vincere il Pac-12 Championship:
“Siamo stati la settima squadra dell’ASU a vincere il Pac-12, il che è anche pazzesco. Sono semplicemente orgoglioso di far parte di questa squadra”.
Su ciò che rende speciale questo gruppo:
“Ci sono molte cose, penso che gli anziani abbiano portato la cultura che è piuttosto unica. Quest’anno abbiamo avuto alcune matricole che sono state in grado di segnare molti punti come Owen, che era in finale. Siamo tutti dei buoni amici ovunque, viviamo insieme 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e ci amiamo l’un l’altro, quindi è lì che è speciale.
