Questo articolo è apparso originariamente nel numero primaverile 2023 della rivista SwimSwam. Iscriviti qui .
Per vincere una gara di nuoto puoi contare sulla tua forza, sul tuo talento, su un po’ di fortuna e poco altro.
In piscina ci siete solo tu e l’acqua.
Tuttavia, una cosa che può influenzare la tua prestazione è ciò che indossi: la cuffia, gli occhialini e, ovviamente, il costume. Forse oggi la scelta del costume influenza la gara più a livello mentale che fisico, ma nei primi anni del nuoto non era così.
Cento anni fa le cose erano diverse. Provare a nuotare anche solo per 50 metri con un costume da bagno di lana sembrerebbe oggi una follia. È il genere di cose che facciamo fare ai bambini per divertimento, non per competizione. L’evoluzione dei costumi e degli accessori è stata influenzata nel tempo non solo dalle nuove tecnologie e dalle teorie sull’idrodinamica, ma è stata informata anche dalle mode e dai gusti estetici di ogni decennio.
Tra scandali, tendenze e cambiamenti normativi, i nuotatori e i loro costumi da bagno sono diventati delle icone. All’inizio del XX secolo, gli atleti che gareggiavano per una medaglia internazionale indossavano un body di lana quasi identico per uomini e donne. Questi abiti coprivano il nuotatore dai fianchi alle spalle. Il modello in lana fu presto sostituito da abiti realizzati in materiali più leggeri.
Nel 1912 apparvero i primi costumi da bagno in seta. Questo materiale offriva meno resistenza in acqua ma aveva lo spiacevole difetto di diventare subito trasparente. Per questo motivo la biancheria intima veniva indossata sotto il costume.
Nel 1924 venne introdotto un completo femminile che prevedeva una gonna, simile a quelle usate dalle tenniste, per nascondere parzialmente la zona dei fianchi. La porzione di pelle nuda mostrata dagli atleti è stata argomento di discussione in molte occasioni, ma solo in ambito femminile. Se è vero che negli anni ’20 lo svedese Arne Borg era considerato un esempio di classe ed eleganza nel suo costume di seta trasparente con la bandiera giallo-blu ricamata sul petto, le cose andavano diversamente sul versante femminile.
Ai Giochi Olimpici di Los Angeles del 1932, la ranista australiana Clare Dennis fu quasi squalificata a causa del suo costume da bagno. Dopo aver conquistato la finale dei 200 metri rana con il miglior tempo, alcuni giudici internazionali hanno sporto protesta contro Dennis, ritenendo il suo costume inappropriato perché esponeva troppo la spalla. La delegazione australiana fece appello giusto in tempo per riammettere Clare alla finale, e lei vinse la medaglia d’oro con un nuovo record olimpico.
Solo quattro anni dopo le scandalose spalle di Clare, il mondo del nuoto ha deciso per un approccio diverso: meno, è meglio. Per coprire i corpi degli atleti è stato utilizzato il minor materiale possibile. Nel 1936 vediamo i primi uomini a torso nudo nelle piscine, mentre le donne indossavano modelli simili a quelli che usiamo oggi in allenamento con spalline sottili e tessuto aderente sul corpo.
Grandi passi avanti nella tecnologia dei costumi da bagno si ebbero alla fine degli anni ’50, quando l’industria iniziò a utilizzare il nylon nei costumi da bagno per creare modelli più lisci e attillati. In questo periodo si scoprì anche che una delle migliori caratteristiche del nylon è che è quasi impermeabile all’acqua. Oltre a quegli aspetti tecnici, anche quello estetico cominciò ad avere un ruolo. In questo periodo compaiono infatti le prime stampe. I costumi da bagno erano contrassegnati con linee disegnate, stelle e colori finalmente diversi dal nero.
La più grande novità in fatto di nuoto negli anni ’70 fu l’uso massiccio delle cuffie, che divennero un accessorio necessario. Nel 1976 fu introdotto un nuovo costume: questa tecnologia segnò l’inizio dell’era della compressione nei costumi da bagno. La tuta compressiva veniva indossata aderente e i nuotatori scendevano di una o due taglie rispetto alla vestibilità normale. Questi costumi erano chiamati paper suits a causa della trama del tessuto perché, una volta asciutti, sembravano carta tra le dita.
Negli anni ’80, seguendo la moda del fitness, i costumi da donna erano più sgambati rispetto a quelli attuali sulle spiagge estive, e al tessuto di nylon fu aggiunta la Lycra. La Lycra rimarrà il materiale utilizzato fino alla rivoluzione degli anni 2000.
Alla fine del XX secolo l’attenzione ai costumi da bagno era diventata una cosa seria, e le aziende produttrici promettevano miglioramenti sensazionali grazie all’utilizzo dei loro prodotti. A Barcellona 1992, il 53% delle medaglie furono vinte da atleti che indossavano lo stesso modello di costume da bagno: lo Speedo S2000.
Con l’avvicinarsi del nuovo millennio, l’argomento di punta era che il costume dovesse coprire completamente le gambe. Questa è stata la prima volta che si è iniziato a dividere il mercato tra costumi da utilizzare in allenamento e costumi da utilizzare in gara.
Michael Phelps non è stato l’unico a fare il suo debutto alle Olimpiadi di Sydney 2000. Con lui c’era anche il famoso costume Speedo Fastskin. L’83% dei vincitori di medaglie di quelle Olimpiadi indossavano un Fastskin, tranne Ian Thorpe e il suo inimitabile modello a maniche lunghe firmato Adidas.
Speedo aveva scoperto che, rispetto ad una superficie liscia, le squame microscopiche della pelle di uno squalo riducono notevolmente la resistenza dell’acqua. Di conseguenza, ha incorporato minuscole scanalature e rilievi, simili a quelli della pelle di uno squalo, sulla superficie delle tute. Speedo ha anche rivestito il tessuto Lycra del costume da bagno con Teflon. A causa della vestibilità aderente, il corpo del nuotatore appariva più snello.
In tempi più recenti, molti di noi ricordano cosa accadde nel 2008, poco prima delle Olimpiadi di Pechino: Speedo rivoluzionò il mondo del nuoto con l’introduzione del modello di costume da competizione LZR Racer realizzato in una miscela di nylon, Lycra e poliuretano non tessile. L’aggiunta di poliuretano ha apportato una differenza significativa alla velocità del nuotatore in acqua, aumentando la galleggiabilità e la scorrevolezza della tuta e riducendo la resistenza fino all’8%.
Le immagini di Michael Phelps che vince otto medaglie d’oro olimpiche in costume a stelle e strisce sono rimbalzate sugli schermi di tutto il mondo per mesi. Il passaggio al poliuretano puro è stato un passo ovvio per i produttori e, nel 2009, i marchi italiani Arena e Jaked hanno lanciato costumi da competizione realizzati interamente con materiale non tessile.
I costumi in poliuretano hanno fatto il più grande balzo in avanti in termini di prestazioni nella storia dei costumi agonistici con 43 record mondiali battuti ai Campionati del Mondo 2009 di Roma. L’organo di governo mondiale FINA ha reagito vietando l’uso di materiali non tessili e imponendo restrizioni più severe in termini di permeabilità, galleggiabilità, spessore e design.
Oggi i modelli di costumi da competizione sono molto diversi da quelli di 15 anni fa e possono essere realizzati solo in tessuto. Per la donna ci sono due modelli diversi, entrambi dal ginocchio alle spalle ma possono essere chiusi dietro oppure aperti. Per gli uomini l’unico modello consentito è un pantaloncino che va dalle ginocchia ai fianchi, chiamato jammer.
Possiamo solo chiederci a quali nuovi cambiamenti porteranno lo stile e la tecnologia nei i prossimi anni.
