42 वर्षीय ब्रिटिश ओलंपिक तैराक हेलेन स्मार्ट (हेलेन डॉन-डंकन), का निधन हो गया है। मौत का कारण निर्धारित नहीं किया गया है, लेकिन दोस्तों और परिवार ने मौत को ‘अचानक’ बताया है, क्योंकि स्मार्ट को पहले से कोई चिकित्सीय स्थिति नहीं थी।
स्मार्ट की मां के अनुसार, परिवार लेक डिस्ट्रिक्ट में लेक कॉनिस्टन के तट पर छुट्टियां मना रहा था, जब सुबह-सुबह उसकी 4 साल की बेटी ने उसे बेहोश पाया।
स्मार्ट ने 2000 में सिडनी, ऑस्ट्रेलिया में हुए ओलंपिक खेलों में ग्रेट ब्रिटेन का प्रतिनिधित्व किया था जब वह 19 साल की थीं। वहां, वह अपने विशेष कार्यक्रम, 200 बैकस्ट्रोक में 15वें स्थान पर रहीं।
उन्होंने 1997 से 2000 तक लगातार चार ब्रिटिश चैंपियनशिप जीतीं और 1998 के राष्ट्रमंडल खेलों में इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व करते हुए 200 बैकस्ट्रोक में कांस्य पदक जीता।
उनके अन्य बड़े अंतरराष्ट्रीय पदक 1999 विश्व शॉर्ट कोर्स चैंपियनशिप और 1998 यूरोपीय शॉर्ट कोर्स चैंपियनशिप में आए, जहां उन्होंने 200 बैकस्ट्रोक में रजत पदक जीते।
तैराकी से सेवानिवृत्त होने के बाद, वह विगन में वॉर्स्ली मेस्नेस कम्युनिटी प्राइमरी स्कूल की प्रिंसिपल बन गईं, जहाँ उन्होंने अपनी मृत्यु के समय तक काम करना जारी रखा।
स्मार्ट के पति क्रेग स्मार्ट ने स्कूल के फेसबुक पेज पर अपनी पत्नी को श्रद्धांजलि पोस्ट की।
क्रेग स्मार्ट ने कहा, “वह स्कूल, स्टाफ, बच्चों और अभिभावकों से बहुत प्यार करती थी।” “प्रधान शिक्षिका बनने के अपने लक्ष्य तक पहुँचने पर वह बहुत गौरवान्वित थी। वह मुझसे हर समय कहती थी कि वह खुद को कभी दूसरे स्कूल में नहीं देख सकती। वह पूरी तरह से वॉर्स्ली मेस्नेस थी! मुझे याद है कि पिछले हफ्ते ही उसने कहा था कि उसका लक्ष्य स्कूल को उत्कृष्टता तक पहुँचाना है और इसे हासिल करने के लिए उसके पास सही स्टाफ है!
“मुझे आशा है कि आप सभी चैंपियन की तरह सीखते रहेंगे। कृपया इससे सीखें और अपना सर्वश्रेष्ठ जीवन जिएं, कोई पछतावा न करें, ढेर सारी तस्वीरें लें, यादें बनाएं और मुस्कुराते रहें जैसे हेलेन हमेशा करती थीं!”
हेलेन स्मार्ट ने पेम्बर्टन ओल्ड विगन डीडब्ल्यू बैंड में यूफोनियम भी बजाया।
सिडनी में स्मार्ट के साथ ओलंपिक में पदार्पण करने वाली कैटी सेक्सटन ने कहा, “मैं इस बारे में कहने के लिए शब्द ढूंढने की कोशिश कर रही हूं, लेकिन इस खबर से इतनी हैरान हूं कि मुझे नहीं पता कि क्या कहूं। हेलेन एक जीवंत चरित्र वाली, हमेशा खुश रहने वाली और एक बहुत अच्छी दोस्त और रूममेट थी। वह एक समर्पित एथलीट थीं और उनकी कार्य नीति अद्भुत थी जिसे उन्होंने खेल के बाहर भी अपने जीवन में अपनाया। उनकी बहुत याद आएगी और मेरी सबसे बड़ी सहानुभूति उनके परिवार के साथ है।”
खबर फैलते ही सोशल मीडिया पर अन्य श्रद्धांजलियां आने लगीं। सिटी ऑफ़ कोवेंट्री स्विम क्लब, जहाँ वह प्रशिक्षण लेते हुए बड़ी हुई:
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