Articolo a cura di Braden Keith
Le semifinali sono importanti?
Le semifinali nel nuoto sono un argomento controverso. Esistono fondamentalmente tre scuole di pensiero sull’argomento.
Una scuola ritiene che siano uno spreco di tempo ed energia, che allunghino gli incontri e che non cambino realmente i risultati finali.
Un’altra sostiene che forse la “sfida” che stiamo cercando di creare e lo standard “best of” è:
“chi è il migliore nel terzo dei tre round, distribuiti su due giorni”.
Una terza scuola di pensiero è meno dichiarata e più spesso sottintesa, ma fondamentalmente è: le semifinali sono un passo importante verso la determinazione della finale a 8 con i migliori nuotatori che gareggiano il più possibile testa a testa per avere questa opportunità.
Altri sport utilizzano spesso le semifinali. In alcuni sport, come l’atletica leggera, i migliori atleti delle manches ottengono un pass gratuito per le finali, mentre il gruppo successivo potrebbe dover competere in un ripescaggio per avere una chance di medaglia.
Ma il nuoto, francamente, non ha la stessa parità di molti di questi sport e sarebbe un cambiamento piuttosto radicale (che non sarebbe accolto con favore) costringere alcuni nuotatori a gareggiare in un turno supplementare e non altri, il che potrebbe creare un divario maggiore nell’idea di parità.
Alcune di queste cose non possono essere risolte con i dati, ma per inquadrare la conversazione abbiamo chiesto a Daniel Takata di SwimSwam, che gestisce l’account Instagram Swimmingstats, di analizzare quante medaglie sono state assegnate al di fuori dei primi 8 delle batterie di qualifica.
Pianamente riconosciuto: l’applicazione dei dati di gare in cui ci sono semifinali non è un surrogato perfetto per le gare in cui non ci sono semifinali. I nuotatori affronterebbero le gare in modo diverso. Questo rende l’analisi incompleta per definizione, ma non priva di valore.
Doppiamente riconosciuto: le medaglie non sono l’unico obiettivo delle gare di nuoto.
I DATI
Da quando le semifinali nei 50m, 100m e 200m sono state reintrodotte alle Olimpiadi del 2000, sono state distribuite 1.391 medaglie in questi eventi ai Giochi Olimpici e ai Campionati Mondiali di Nuoto.
Solo 120 di queste 1.391 medaglie (8,6%) si sono piazzate al di fuori dei primi 8 classificati nelle eliminatorie.
Se andiamo a vedere le medaglie d’oro (463 dal 2000), 20 si sono classificate al di fuori delle prime 8 posizioni delle batterie (4,3%).
Ciò significa che, anche con una struttura di incentivi che non richiede una nuotata di tutto impegno nelle batterie da parte di un atleta di alto livello, il passaggio da un sistema di semifinali a un sistema di batterie-finali ha un certo impatto, ma non immenso.
Nelle gare più recenti, ecco i numeri delle medaglie:
- Olimpiadi del 2021: 1/60 medaglie (solo la giapponese Yui Ohashi nei 200 misti femminili, che ha vinto)
- Mondiali 2022: 7/79 (8,9%)
- Mondiali 2023: 8/79 (10,1%)
- Mondiali 2024: 6/78 (7,7%)
Questa forbice tra il 7 e il 10% sembra essere piuttosto omogenea.
In altre parole: i dati sono inconcludenti. Questo numero non è né abbastanza basso da poterlo scansare del tutto, né abbastanza alto da poter dichiarare un valore di selezione definitivo per le semifinali.
A causa della natura del nuoto, sarebbe poco pratico (se non impossibile) testare l’influenza delle semifinali sullo sforzo delle batterie in modo empirico.
La mia opinione? Mi piacerebbe molto se potessimo eliminare le semifinali per trovare un modo per ridurre la gara a un evento di 7 o 8 giorni. Penso che qualsiasi cosa più corta di così finisca per avere delle conseguenze indesiderate. Forse il compromesso sarebbe quello di lasciare le semifinali per le gare di 50 e 100 metri, ma di eliminarle per le gare di 200 metri, perché il divario tra i medagliati e i non finalisti nelle gare di 200 metri sarebbe significativo.
I dati mostrano che ci sono più nuotatori che finiscono fuori dai primi 8 nelle eliminatorie dei 200 metri e vanno a medaglia rispetto alle gare dei 50 e dei 100 metri, ma la mia ipotesi è che questo sia dovuto al fatto che i nuotatori hanno più spazio a disposizione nelle gare dei 200 metri.
DAL 2000
- Gare da 50 metri: 27/352 medaglie = 7,7%
- Gare da 100 metri: 33/363 = 7.1%
- Gara 200m: 60/576 = 10.4%
Tuttavia, nel costante braccio di ferro in cui si discute se le gare di nuoto debbano essere considerate eventi per gli spettatori o per lo sviluppo dello sport, l’eliminazione delle semifinali potrebbe dissuadere alcuni Paesi dall’investire tanto in questo sport (è più facile spendere le tasse per lo sport quando i cittadini possono tifare per gli atleti in prima serata). Inoltre, aggiungerebbe qualche trama al gioco e darebbe ai tifosi più motivi di interesse.
Come minimo, permetterebbe agli atleti di gareggiare sui palcoscenici più importanti nello stesso modo in cui gareggiano nel resto dell’anno (è molto raro che i Trials olimpici impieghino le semifinali).
Qualunque sia il sistema, gli atleti, gli allenatori e gli allenamenti si adatteranno inevitabilmente e, nel giro di qualche decennio, ciò che un tempo sembrava nuovo diventerà di nuovo la norma.
