La giovane stella del nuoto mondiale, Summer McIntosh, ha annunciato che questa sarà la sua ultima stagione con i Sarasota Sharks, il club della Florida dove si è allenata sotto la guida di Brent Arckey dal 2022. Con lo sguardo rivolto alle Olimpiadi di Los Angeles 2028, la diciottenne canadese sta valutando nuove opportunità di allenamento, con l’opzione più concreta rappresentata dal prestigioso gruppo d’élite di Bob Bowman all’Università del Texas.
L’Attrazione del Metodo Bowman
Bob Bowman non è un nome qualsiasi nel panorama natatorio: è l’allenatore che ha guidato Michael Phelps nella sua leggendaria carriera olimpica. McIntosh, il cui programma gare ricalca quello dell’americano, vede in Bowman la figura ideale per affinare le sue capacità e puntare a nuovi traguardi. “Bob ha allenato il più grande nuotatore di tutti i tempi, Michael Phelps, riuscendo a farlo eccellere in molteplici eventi. Questo aspetto mi attrae particolarmente,” ha dichiarato McIntosh in un’intervista a CBC Sports.
Oltre a Phelps, Bowman allena anche l’attuale fenomeno francese Leon Marchand, il miglior nuotatore maschile del momento. Questa combinazione di esperienze e successi rende il gruppo di Bowman un’opzione ideale per la canadese.
Un’Ascesa Straordinaria
Dopo aver iniziato la sua carriera con l’Etobicoke Swim Club e successivamente presso il High Performance Centre di Toronto, McIntosh ha vissuto due anni di straordinaria crescita a Sarasota. Sotto la guida di Arckey, ha conquistato i primi record del mondo nel 2023 ai Trials Canadesi, stabilendo nuovi primati nei 400m stile libero (3:56.08) e nei 400m misti (4:25.87).
Il 2023 l’ha vista difendere con successo i titoli mondiali nei 200m farfalla e nei 400m misti, oltre a ottenere due bronzi nei 200m stile libero e nella staffetta 4×100 misti. La consacrazione definitiva è arrivata ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, dove ha vinto tre ori nei 200m farfalla (2:03.03), 200m misti (2:06.56) e 400m misti (4:27.07), stabilendo due record olimpici e un record mondiale juniores. Ha aggiunto un argento nei 400m stile libero, confermandosi una delle nuotatrici più versatili e dominanti della sua generazione.
Il suo dominio è proseguito anche ai Mondiali in vasca corta di Budapest, dove ha conquistato tre ori con altrettanti record del mondo nei 400m stile libero (3:50.25), 200m farfalla (1:59.32) e 400m misti (4:15.48), oltre a un argento nei 200m dorso e un bronzo nella staffetta 4×100 stile libero.
Verso il Futuro
McIntosh ha dichiarato che continuerà ad allenarsi con Arckey fino ai Campionati del Mondo 2025 a Singapore. Tuttavia, ha già pianificato una visita all’Università del Texas per marzo, per valutare se unirsi a Bowman e al suo gruppo d’élite.
Pur riconoscendo l’importanza dell’istruzione, McIntosh ha chiarito che continuerà la sua carriera come professionista, senza entrare nel circuito NCAA. “L’NCAA è un’ottima opzione, ma per me ha più senso far parte di un team professionistico, che mi garantisce maggiore flessibilità e un approccio più individualizzato,” ha affermato.
Il suo attuale coach, Arckey, ha dato la sua benedizione a questo potenziale cambiamento: “Se esiste un’opzione migliore di Bowman, sono tutto orecchie. Penso sia un’opportunità straordinaria per lei, e voglio solo che cresca e si sviluppi al meglio.”
Un Programma Gare Ambizioso
Guardando avanti ai Mondiali del 2025, McIntosh ha confermato la sua intenzione di gareggiare in cinque eventi individuali. Dopo aver disputato i 400m stile libero, 200m farfalla e 400m misti ai Mondiali 2022, ha aggiunto i 200m stile libero nel 2023. A Parigi 2024, ha sostituito il 200m stile libero con i 200m misti.
Per il 2025, McIntosh prevede di mantenere il programma olimpico (400m stile libero, 200m farfalla, 200m misti e 400m misti) e aggiungere un quinto evento, scegliendo tra gli 800m stile libero e i 200m dorso. Il 200m stile libero potrebbe essere escluso a causa di conflitti di calendario.
Negli ultimi mesi, la canadese ha dimostrato di poter competere anche negli 800m stile libero, scendendo sotto il muro degli 8:10 (8:09.86 ai Southern Zone South Sectionals), un tempo che la pone come seria contendente per sfidare la primatista mondiale Katie Ledecky.
