Prima delle Olimpiadi, ho pubblicato questo articolo sui nuotatori che avevano l’opportunità di guadagnare medaglie storiche per le loro nazioni, guardando ai Paesi che avevano le loro medaglie più recenti nel 2016 o prima. Ora che è tutto finito, quali atleti hanno seguito il percorso e sono saliti sul podio?
Esaminerò i Paesi che ho evidenziato a luglio, elencando le loro migliori prestazioni dei Giochi di Parigi 2024.
AUSTRIA (ULTIMA MEDAGLIA A PECHINO 2008)
- Felix Auboeck aveva la settima testa di serie nei 400 stile libero in vista dei Giochi di quest’anno, ma non è riuscito a raggiungere il tempo della sua testa di serie, finendo 24°. Era iscritto nei 200 e gli 800 stile libero, ma ha saltato i 200 e si è piazzato al 13° posto negli 800. Il miglior performer dell’Austria (e unico finalista) è stato Martin Espernberger nei 200 farfalla, che ha concluso al sesto posto. Espernberger ha solo 20 anni e ha mostrato grandi segnali per il futuro, dato che inizialmente era stato classificato al 14° posto nell’evento e ha perso mezzo secondo rispetto al suo tempo in finale. Il nuotatore è stato a 1,34 secondi dal podio.
BOSNIA-ERZEGOVINA (MAI MEDAGLIATA)
- Lana Pudar ha partecipato all’incontro con la sesta posizione nei 200 farfalla e la decima nei 100 farfalla. A Parigi, ha mancato di poco la finale (0,07 secondi) nella distanza più corta e si è classificata 12esima nei 200 farfalla. Anche se non ha ottenuto una medaglia quest’anno, ha solo 18 anni e ha un futuro brillante davanti a sé, avendo già ottenuto medaglie ai Campionati mondiali ed europei.
REPUBBLICA CECA (MAI MEDAGLIATA)
- Barbora Seemanova, Miroslaw Knedla e Kristyna Horska hanno tutti ottenuto delle nuotate di semifinale alle Olimpiadi di Parigi, ma solo Seemanova è riuscita a entrare nella top 8 per una nuotata di finale. Si è piazzata sesta nei 200 stile libero, a meno di un secondo dal podio.
GRECIA (ULTIMA MEDAGLIA A RIO 2016) (MEDAGLIA A PARIGI 2024)
- Apostolos Christou ha fatto una nuotata storica nei 200 dorso maschili, guadagnando una medaglia d’argento per far entrare il suo Paese nelle classifiche del nuoto in piscina per la prima volta dal 1896. Spyridon Gianniotis è arrivato secondo nella maratona di nuoto nel 2016, ma gli ultimi medagliati greci del ‘nuoto in piscina’ sono stati un insieme di nuotatori che hanno gareggiato ad Atene nel 1896, in eventi come i 100 metri stile libero (aperti solo ai marinai greci). Il podio di Christou è ancora più impressionante se si considera che è arrivato all’evento con la 18esima testa di serie.
IRLANDA (ULTIMA MEDAGLIA AD ATLANTA 1996) (MEDAGLIA A PARIGI 2024)
- Probabilmente una delle scommesse più sicure di tutti i Paesi di questa lista, l’Irlanda ha portato a casa tre medaglie storiche, compresa la medaglia d’oro di Daniel Wiffen negli 800 stile libero. Wiffen era stato selezionato come seconda e terza testa di serie negli eventi di distanza dello stile libero, e ha battuto il record olimpico negli 800 libero per vincere l’oro e perdere un secondo nel processo. Mi aspettavo che l’Irlanda vincesse una medaglia quest’anno, ma non avevo scommesso che ne avrebbe vinte tre. Wiffen e Mona McSharry hanno ottenuto una medaglia di bronzo ciascuna, nei 1500 stile libero e nei 100 rana femminili. Nell’ultimo articolo ho detto che “un personal best ben fatto potrebbe far salire [McSharry] sul podio” e di certo, ha nuotato un tempo migliore in semifinale ed è stata proprio sul suo nuovo best nella finale per guadagnare un bronzo.
ISRAELE (MAI MEDAGLIATO)
- Israele non ha avuto finalisti quest’anno, ma avrebbe avuto un finalista nei 200 IM, poiché l’australiana Ella Ramsay si è ritirata per malattia. Anastasia Gorbenko, in qualità di prima riserva, aveva la priorità sul posto di Ramsay; sia lei che Ye Shiwen (seconda riserva) hanno rifiutato la corsia, e la finale è stata disputata con sette nuotatrici anziché otto. Cinque nuotatori si sono qualificati per una semifinale, con Ron Polonsky (200 IM, 100 rana) e Gorbenko (200 dorso, 100 rana, 200 IM) che si sono qualificati per una multipla. Nonostante non ci fossero veri e propri finalisti individuali, la staffetta 4×200 stile libero di Denis Loktev, Bar Soloveychik, Eitan Ben Shitrit e Gal Cohen Groumi ha pareggiato per l’ottavo posto con il Giappone, guadagnando una seconda nuotata. La staffetta israeliana, con lo stesso tempo, si è classificata nona nella finale.
LITUANIA (ULTIMA MEDAGLIA A LONDRA 2012)
- Uno dei maggiori shock dell’incontro è stata la medaglia d’oro alle Olimpiadi 2012 e ai Campionati del Mondo , Ruta Meilutyte che ha perso la finale dei 100 rana femminili, il suo evento principale. Meilutyte si è sottoposta a un intervento chirurgico al piede mesi prima delle Olimpiadi e si è piazzata all’11° posto in finale. La Lituania ha avuto due nuotatori che si sono piazzati al quinto posto nei rispettivi eventi, con Danas Rapsys e Kotryna Teterevkova. Rapsys è stato il più vicino dei due in termini di tempo a guadagnare una medaglia, a 0,67 secondi dal podio dei 200 stile libero. Teterevkova è stata un po’ più lontana nei 200 rana, finendo a 2,60 secondi dalla medaglia di bronzo Tes Schouten.
NUOVA ZELANDA (ULTIMA MEDAGLIA AD ATLANTA 1996)
- Lewis Clareburt, Erika Fairweather e la staffetta 4×200 stile libero femminile hanno tutti ottenuto una seconda chance a Parigi, con Fairweather che ha raggiunto le finali nei 200, 400 e 800 stile libero. Ha ottenuto il suo miglior risultato nei 400 stile libero, piazzandosi al quarto posto, ma purtroppo contro atleti del calibro di Ariarne Titmus, Summer McIntosh e Katie Ledecky. Fairweather si è piazzata al settimo posto nei 200 e all’ottavo negli 800. Clareburt è arrivato sesto nei 400 IM e la staffetta femminile 4×200 stile libero di Fairweather, Eve Thomas, Caitlin Deans e Laticia-Leigh Transom si è piazzata ottava.
POLONIA (ULTIMA MEDAGLIA AD ATENE 2004)
- Krzysztof Chmielewski e Katarzyna Wasick sono stati gli unici finalisti per la Polonia, arrivando quarto e quinto nei 200 farfalla maschili e nei 50 stile libero femminili. K. Chmielewski e suo fratello gemello Michal hanno gareggiato nei 200 farfalla, arrivando entrambi in semifinale. Michal ha mancato di 0,02 secondi la finale, piazzandosi al nono posto con un tempo di 1:54,64. Krzysztof si è piazzato quarto in finale, 1,10 secondi dietro a Ilya Kharun. Katarzyna Wasick aveva la seconda testa di serie nei 50 stile libero, ma è stata bocciata in una manche finale molto combattuta. Si è trovata a 0,13 secondi dalla medaglia di bronzo Zhang Yufei, toccando un 24.33 per finire quinta.
PORTOGALLO (MAI MEDAGLIATO)
- Diogo Ribeiro ha nuotato in 21.91 per ottenere una seconda nuotata nei 50 stile libero, ma ha completato le manche di semifinale con un 22.01 per piazzarsi al sedicesimo posto. Ribeiro è detentore del record mondiale juniores e campione del mondo nei 50 farfalla, ma poiché il suo evento principale non si disputa alle Olimpiadi (al momento), nuota i 50 stile libero e i 100 farfalla, che sono entrambi di alto livello. Oltre ad essere il campione del mondo nei 50 farfalla, è anche il campione del mondo in carica nei 100 farfalla, ma si è piazzato al 20° posto nei 100 a Parigi. È ancora un nuotatore molto giovane e i suoi tempi nei 50 e nei 100 sono sufficienti per farlo tornare in molti incontri internazionali. Più avanti nel tempo, potremmo vedere la prima medaglia del Portogallo da parte di Ribeiro.
ROMANIA (ULTIMA MEDAGLIA AD ATENE 2004) (MEDAGLIA A PARIGI 2024)
- Il terzo Paese a porre fine alla propria siccità, la Romania ha conquistato una medaglia d’oro e una di bronzo per mano di David Popovici, ponendo fine ai 20 anni di assenza di medaglie olimpiche. Popovici si è finalmente assicurato una medaglia olimpica dopo essere arrivato quarto nei 200 stile libero a Tokyo, per soli 0,02 secondi rispetto al brasiliano Fernando Scheffer. Il 19enne ha avuto la sua rivincita nei 200, trovandosi sul lato migliore di 0,02 secondi, superando di poco Matt Richards. Si è anche classificato terzo nei 100 stile libero, a un centesimo di secondo da Kyle Chalmers e davanti a Nandor Nemeth. Popovici, ex detentore del record mondiale nei 100 stile libero, si è definitivamente affermato come uno dei nuotatori più costanti nei 100/200 di questa generazione di nuotatori, in età molto giovane.
COREA DEL SUD (ULTIMA MEDAGLIA A LONDRA 2012) (MEDAGLIA A PARIGI 2024)
- Kim Woomin, una forza silenziosa nei 400 stile libero maschili, è arrivato terzo nell’evento dietro a Lukas Martens e Elijah Winnington. La sua medaglia è la prima da quando Park Tae-Hwan si era piazzato secondo nello stesso evento a Londra 2012. Kim è stato campione del mondo in questo evento alla competizione del 2024 a Doha, salendo sul podio con Winnington e Martens (ma nell’ordine opposto). Anche per la staffetta maschile 4×200 stile libero ci si aspettava un buon punteggio, ma la squadra si è piazzata sesta in finale, nonostante Kim abbia fatto un 1:44.98 nella terza frazione.
SPAGNA (ULTIMA MEDAGLIA A RIO 2016)
- Hugo Gonzalez si è intrufolato in entrambe le finali del dorso alle Olimpiadi di quest’anno, arrivando ottavo in entrambe le semifinali. I suoi tempi di 52.73 e 1:55.47 lo hanno collocato al sesto posto in entrambi gli eventi, a 0,34 secondi dal terzo posto nei 100 e a 0,62 secondi dall’apparire sul podio nei 200.
TAIPEI CINESE (MAI MEDAGLIATO)
- Eddie (Kuan-Hung) Wang è arrivato nei 200 farfalla con la nona testa di serie e si è piazzato ottavo nelle eliminatorie per guadagnarsi una semifinale. Nelle semifinali, Wang si è piazzato all’11° posto, migliorando il suo tempo delle batterie, ma non abbastanza da tornare per le finali. Era a 0,45 secondi dall’ottavo posto di Martin Espernberger, uscito dalle semifinali. Tra molte di queste squadre che non ottengono medaglie da molto tempo, i 200 farfalla sembrano essere il posto giusto, con la Polonia, l’Austria e Taipei Cinese che sono tutte a portata di mano per una nuotata in finale o per il podio.
TURCHIA (MAI MEDAGLIATA)
- Kuzey Tuncelli, il fenomeno junior della distanza, ha nuotato con un tempo di 14:41.22 per piazzarsi al quinto posto nei 1500 stile libero maschili. Ho rischiato un po’ su questo, dato che era classificato al 17° posto nella gara più lunga, con oltre 23 secondi di ritardo rispetto alla prima testa di serie, Bobby Finke. Alla fine, Tuncelli ha terminato solo 11 secondi dietro Finke, nuotando un’altra grande gara e diventando uno dei primi finalisti olimpici della Turchia in piscina.
