Anteprime Olimpiadi: Ci Sarà Una Sorpresa Nei 400 Stile Libero Maschili?

OLIMPIADI ESTIVE DI PARIGI 2024

• Pool Swimming: July 27 – August 4, 2024
  • Open Water Swimming: August 8 – 9, 2024
• La Défense Arena — Paris, France
• LCM (50 meters)
• Meet Central
• Full Schedule
• Batterie ore 11:00/finali ore 20:30
• Programma gare e orari
• Nazionali ufficializzate
• Nazionale Italiana
• Indice anteprime olimpiche 

Non perdiamo tempo e, tra le prime anteprime che pubblichiamo, abbiamo inserito subito quella che secondo noi non sarà una gara, ma LA gara.

I 400 stile libero maschili saranno la prima finale delle Olimpiadi del 2024. Solitamente inserita nella prima sessione di finali del programma olimpico e mondiale, è una gara che nell’ultimo quadrimestre ci ha sempre regalato campioni sorprendenti.

A Tokyo c’era un gruppo di nuovi concorrenti che speravano di scrivere un nuovo capitolo nella storia della gara senza Sun Yang o Mack Horton  in gara per la prima volta dal 2013. In un colpo di scena inaspettato, il tunisino Ahmed Hafnaoui ha conquistato l’oro olimpico dalla corsia 8.

Hafnaoui aveva elettrizzato questa gara insieme a Sam Short ai Campionati del Mondo del 2023 e sembrava destinato a darsi nuovamente battaglia a Parigi. Ma la presenza di Hafnaoui alle Olimpiadi è ora un punto interrogativo: ci sono notizie discordanti sul fatto che gareggerà o salterà solo una parte dei Giochi.

È un colpo per questa gara, perché un altro testa a testa tra lui e Short sarebbe stato un’occasione imperdibile per la TV, ma anche se Hafnaoui non sarà in gara, dovremmo comunque assistere a una gara di fuoco, visto che volti noti hanno trovato nuovi punti di forza in vista dei Giochi.

400 METRI STILE LIBERO MASCHILI

• World Record: 3:40.07 — Paul Biedermann, Germany (2009)
• World Junior Record: 3:44.31 — Petar Mitsin, Bulgaria (2023)
• Olympic Record: 3:40.14 — Sun Yang, China (2012)
• 2020 Olympic Champion: Ahmed Hafnaoui, Tunisia — 3:43.36

RANKING MONDIALE STAGIONE 2023/2024

2023-2024 LCM Men 400 Free

LukasGER
MÄRTENS

04/25
3:40.33

2	Elijah WINNINGTON	AUS	3:41.41	04/17
3	Samuel SHORT	AUS	3:41.64	04/17
4	Woomin KIM	KOR	3:42.42	06/01
5	Oliver KLEMET	GER	3:42.81	04/19

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LE MANI CALDE

Ai poco tradizionali Campionati del Mondo 2024 di Doha, la finale dei 400 stile libero maschili ci ha regalato il primo upset della manifestazione. Kim Woo-min è balzato subito in testa e ha mantenuto la vittoria e il suo primo titolo iridato in 3:42.71. La nuotata ha anche regalato alla Corea del Sud la prima medaglia mondiale nei 400 stile libero dopo quella di Park Tae-Hwan nel 2011.

Kim Woo-min, courtesy Fabio Cetti

Ma Kim non si è fermato qui. Nella tappa monegasca del Mare Nostrum di quest’anno, il ventiduenne ha migliorato il suo tempo di Doha con un 3:42.42, con un calo di 0,29 secondi che segna la dodicesima prestazione più veloce di tutti i tempi.

A Doha, Kim è entrato in gara fin dall’inizio. Ha preso il comando ai 100 metri, ha girato a metà gara in 1:49.17 e ha resistito agli attacchi tardivi di Elijah Winnington, Lukas Märtens e Guilherme Costa. A Monaco ha modificato un po’ la sua strategia, girando ai 200m in 1:49.94. Questa strategia potrebbe aiutarlo a raggiungere il podio olimpico, perché a Parigi non solo ci saranno nuotatori in grado di uscire alla stessa velocità o più veloci di 1:49, ma anche di chiudere in modo difficile.

LUKAS MAERTENS RIUSCIRÁ A REPLICARE I TEMPI “IN SEASON”?

Kim sta cavalcando l’onda di un nuovo miglior tempo e del titolo di campione del mondo in carica, ma è Märtens ad avere il tempo più veloce della stagione. Ai campionati nazionali tedeschi di aprile, Märtens ha messo insieme il più veloce 400 stile libero dal 2012, schiacciando 3:40.33 e arrivando a soli 0,26 secondi dal record del mondo di Paul Biedermann, in poliuretano. È stato forte per tutta la stagione; la settimana prima dei Nazionali tedeschi ha nuotato 3:41.98 al Gothaer and Friends, a soli 0,38 secondi dal suo record personale di allora.

Märtens è esploso nella primavera del 2022 agli Open di Stoccolma e, sebbene non abbia replicato il suo tempo stagionale ai Campionati del Mondo del 2022, si è comunque guadagnato l’argento in questa gara. Da allora è stato un medagliato costante, conquistando il bronzo nel 2023 e di nuovo nel 2024. L’anno scorso, in primavera, non ha fatto registrare tempi così alti, ma si è aggiudicato il bronzo dietro a Short e Hafnaoui, con un miglior tempo stagionale di 3:42.20, lontano dal suo record di sempre (3:41.60).

Ma ora, in primavera, ha fatto di nuovo un grande tempo che farà sì che tutti lo inseguano a Parigi. Il suo 3:40.33 è il più veloce al mondo quest’anno di oltre un secondo. È diventato il favorito per la medaglia d’oro (o almeno il co-favorito), ma dovrà finalmente rimettere insieme tutti i pezzi sul palcoscenico più importante dello sport.

LA RISPOSTA DELL’AUSTRALIA

Sam Short ed Elijah Winnington hanno raccolto il mantello australiano della media distanza e lo hanno portato avanti.

Entrambi hanno vinto un titolo mondiale nell’ultimo quadriennio e, insieme, formano un attacco legittimo a due punte per l’Australia, con due nuotatori sul podio.

World Aquatics Championships
Fukuoka (JPN)
14-30 JULY 2023

Cominciamo dal loro più recente campione del mondo. Short ha vinto una gara emozionante con Hafnaoui a Fukuoka, superando il tunisino di 0,02 secondi per l’oro. Dopo una primavera di successi, Short ha fatto ancora più fatica ai Mondiali del 2023, vincendo in 3:40.68, un record personale che è ora il quinto tempo più veloce della storia.

Nel frattempo, Winnington ha vinto il titolo mondiale del 2022 in 3:41.22, che ora è l’8° tempo più veloce di tutti i tempi. Nel 2023 ha ottenuto un deludente 7° posto, nuotando in 3:44.26, un tempo più lento di quello ottenuto ai Trials australiani. Ma è tornato sul podio a Doha, guadagnando l’argento in 3:42.86.

Ha migliorato il suo record stagionale agli Australian Open, superando Short e stabilendo 3:41.41. Si è trattato di una nuotata incoraggiante per Winnginton, poiché è a soli 0,19 secondi dal suo record personale. Short si è piazzato secondo in 3:41.64 e per entrambi questi risultati sono più veloci di quelli ottenuti durante i Trials olimpici australiani di giugno.

Short si è ammalato durante l’incontro ed è stato anche più lento ai Trials Mondiali 2023 di quanto non fosse stato in stagione prima di esplodere a Fukuoka. Dovrebbe essere lì a lottare con Martens per l’oro. Anche Winnginton è in grado di partecipare a questa gara, ma, come Martens, avrà bisogno di mettere tutto insieme al momento giusto, cosa che in passato gli è riuscita male, come a Tokyo e Fukuoka.

ALTRE MINACCE DI MEDAGLIA

GLI EUROPEI

Gli australiani realizzano una coppia di atleti molto agguerrita in questa gara, ma il duo tedesco è in grado di contrastarli. Il panorama tedesco delle medie distanze è diventato molto competitivo e Oliver Klemet si unisce a Martens nei 400 stile libero.

Al meeting Gothaer and Friends di aprile, Klemet, 22 anni, ha nuotato un nuovo personal best di 3:42.81, che si colloca al quinto posto tra i tempi più veloci al mondo in questa stagione. A Parigi Klemet dovrebbe gareggiare sia in piscina che in acque libere – ha rinunciato agli 800 stile libero per concentrarsi sulle acque libere – ma le gare in piscina sono le prime del programma.

Anche l’austriaco Felix Auboeck è in forma in questa stagione. Ai Campionati europei 2024 ha battuto il suo record austriaco in 3:43.24. Questo tempo lo colloca al sesto posto tra i più veloci della stagione, subito dopo Klemet.

GUILHERME COSTA (BRA)

Auboeck è stato una presenza costante nella finale dei 400 stile libero sulla scena internazionale senior di recente, anche se è stata una sfida per lui essere costantemente una minaccia di medaglia in finale. Nel 2022 è stato battuto per il bronzo da Guilherme Costa, ma ha poi ottenuto l’ottavo posto nel 2023 e di nuovo nel 2024. Il suo record personale agli Europei dovrebbe essere un’iniezione di fiducia per lui, anche se probabilmente avrà bisogno di un altro calo per tornare nella metà superiore della finale.

Il bronzo dei Mondiali del 2022 è l’unico risultato ottenuto da Costa in questa gara, sia alle Olimpiadi che ai Campionati del Mondo. Ma questa statistica è un po’ ingannevole: nell’ultimo quadrimestre Costa ha dimostrato di essere un fattore importante in queste finali.

Si è classificato quarto agli ultimi due Campionati del Mondo, stabilendo 3:43.58 nel 2023 e 3:44.22 nel 2024. Il primo era appena lontano dal suo record personale e dal record sudamericano di 3:43.31, stabilito ai Mondiali del 2022.

Quindi, pur non avendo un record personale che lo collochi nella top 10 di tutti i tempi come il suo più grande concorrente, Costa ha dimostrato di saper dare il meglio di sé al momento giusto. In particolare, ha una velocità di chiusura micidiale, che ha recentemente utilizzato per passare dal sesto al quarto posto negli ultimi 100 metri a Doha.

POSSIBILI FINALISTI

Ai Campionati del Mondo del 2023, è stato necessario un 3:45.43 per arrivare in finale. Quest’anno dieci uomini sono già stati più veloci di quel tempo e altri sei nuotatori, che ci aspettiamo in campo, si sono attestati intorno ai 3:45.

Lucas Henveaux, Danas Rapsys e Zhang Zhanshou si uniscono ai tedeschi, agli australiani, a Kim e a Costa sotto il limite di 3:45.43 di Fukuoka.

Rapsys, 29 anni, ha mostrato un lampo della sua vecchia forma nella Coppa del Mondo 2023. Nella tappa di Berlino, Rapsys ha fatto registrare un 3:44.86, la sua prestazione più veloce dal 2019. Negli ultimi anni Rapsys non ha trovato la giusta consistenza in questa gara. Quindi, anche se al suo meglio può arrivare in finale, è difficile fare una scommessa su di lui, considerando sia la sua incostanza che la ristrettezza del campo di gara.

Zhang Zhanshou, 17 anni appena compiuti, ha fatto parlare di sé ai Mondiali 2024. Dopo aver collezionato cinque medaglie ai Mondiali Juniores 2023, Zhang ha contribuito a due staffette vincitrici della medaglia d’oro a Doha: la 4×100 stile libero e la 4×200 stile libero. Ora Zhang arriva a Parigi cercando di ritagliarsi uno spazio nelle gare individuali. Nel dicembre 2023 ha nuotato un nuovo record personale di 3:45.11, che lo colloca al 10° posto al mondo in questa stagione e lo mette in lizza per la finale.

Pan Zhanle ai campionati nazionali cinesi di aprile ha stabilito un tempo di 3:45.58 per la vittoria, avvicinandosi al tempo di Zhang. Il tempo significa che Pan dovrà valutare se gareggiare nei 400 stile libero a Parigi.

GLI AMERICANI A PARIGI

A proposito di sorprese in questa gara, ne abbiamo avuta un’altra ai Trials Olimpici degli Stati Uniti. Aaron Shackell ha superato un campo più esperto per la vittoria, guadagnando il suo primo posto olimpico e superando facilmente il tempo di qualificazione olimpica per la prima volta nella sua carriera con un 3:45.46. Si è trattato di un calo di 1,54 secondi per Shackell, che ora è 11° al mondo in questa stagione.

Questo calo lo mette in piena corsa per una corsia di finale. Ma ovviamente la domanda principale è: sarà in grado di eguagliare quel tempo a Parigi?

Shackell ha anche il due volte olimpionico Kieran Smith al suo fianco. Non è un segreto che i 400 stile libero siano stati per anni uno degli eventi più deboli per gli uomini americani. Tuttavia, Smith è stato una presenza solida per gli Stati Uniti in questa gara. Dopo essersi qualificato per Tokyo e aver vinto un sorprendente bronzo, Smith ha rappresentato gli Stati Uniti ai Campionati mondiali del 2022 e del 2023 in questa gara.

Smith ha ora un record stagionale di 3:45.71, ottenuto grazie al secondo posto ai Trials. Il tempo lo colloca al 15° posto al mondo, insieme a Shackell, a caccia di una corsia di finale, ma entrambi hanno ancora del lavoro da fare.

IL VERDETTO

Dopo alcuni sorprendenti vincitori che hanno approfittato di campi aperti, sembra che sia stato stabilito un certo ordine nei 400 stile libero maschili. È difficile che qualcuno riesca a penetrare nella fascia alta di talenti che Märtens, Short, Winnginton e Kim hanno stabilito (più Hafnaoui, se ci sarà). Ma d’altronde è proprio questo lo scopo di un upset, no?

Ma anche se non ci fosse un upset, c’è ancora molto spazio per le sorprese in questa gara. Dovrebbe essere una gara emozionante tra i primi quattro, con altri nuotatori come Costa, Klemet e Auboeck che cercheranno di rompere la festa. E visti i tempi che abbiamo visto nell’ultimo anno, forse la sorpresa non sarà il podio, ma i tempi che faranno: dobbiamo forse stare attenti ai record del mondo per la prima finale olimpica?