Il pluricampione olimpico australiano Michael Klim, 44 anni, ha dichiarato che gli è stata diagnosticata una rara malattia degenerativa che lo rende incapace di continuare a camminare senza assistenza.
L’ex atleta aussie, che ha collezionato sei medaglie nel corso della sua carriera 6 medaglie olimpiche dal 1996 al 2004, ha rivelato che si tratta una polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica (CIDP) riscontrata nel 2020.
Secondo The National Institute of Neurological Disorders and Stroke, CIDP è un disturbo neurologico caratterizzato da debolezza progressiva e ridotta funzione sensoriale delle gambe e delle braccia. Si presenta spesso con sintomi che includono formicolio o intorpidimento (che iniziano nelle dita dei piedi e delle dita), debolezza delle braccia e delle gambe, perdita dei riflessi tendinei profondi (areflessia), affaticamento e sensazioni anormali.
Klim ha detto al Sunday Telegraph di aver iniziato a notare i sintomi ben prima della sua diagnosi due anni fa. Ha raccontato di doversi appoggiare sempre più a sua moglie per le attività quotidiane e persino di essere caduto davanti ai suoi figli.
“Nel 2019 ho iniziato ad avere sintomi che non mi rendevo conto fossero collegati alla mia diagnosi”, ha detto Klim, che ha vinto due medaglie d’oro olimpiche nella staffetta 4×100 stile libero e nella staffetta 4×200 ai Giochi del 2000 a Sydney , Australia.
“Ho a che fare con problemi cronici alla caviglia e problemi degenerativi alla schiena da un po’ di tempo e negli ultimi anni ho notato un grave atrofia muscolare nelle gambe, difficoltà di equilibrio, una certa perdita di funzionalità dalle ginocchia in giù, intorpidimento delle cosce e piedi, nella misura in cui non riuscivo a reggermi in piedi”.
All’inizio, Klim era riluttante a condividere la sua condizione mentre lottava per riuscire a comprendere la situazione. Sfide fisiche come questa erano difficili da metabolizzare r l’ex detentore del record mondiale dei 100 farfalla. Ha spiegato di aver combattuto la depressione, a volte di aver bevuto pesantemente per intorpidire il dolore mentre si adattava alla sua nuova realtà.
“Le persone a cui ho parlato, o con cui ho parlato del mio CIDP, hanno detto: ‘Oh, sei un atleta olimpico. Hai quella forza mentale in grado di farti superare tutto questo'” ma in realtà non è necessariamente così. Non è che posso fare esercizi extra o questo o quello, non dipende da me. Questi commenti mi hanno scoraggiato al riguardo. Ed è più deprimente.
“Ho attraversato fasi in cui ho persino bevuto troppo e ho cercato di anestetizzare il dolore. Mi concedo circa un’ora al giorno per sentirmi dispiaciuto, arrabbiato e frustrato e qualsiasi altra cosa o emozione mi venga in mente, e poi vado avanti con il resto della vita”.
Klim ringrazia la sua compagna, Michelle Owens, insieme all’ex compagno di squadra Ian Thorpe per il loro supporto durante tutto il processo.
“Michelle è stata lì con me in ogni fase di questo viaggio”, ha detto Klim. “So che ha sacrificato molto. Lei è, come ama chiamarla Thorpy, il mio “bastone da passeggio umano”.”
Ora Klim è in missione per diffondere la consapevolezza sul CIDP con la speranza di raggiungere altri in situazioni simili e forse trovare fondi in più oer la ricerca.
“Solo di recente ho iniziato a condividere la mia storia perché era sempre più difficile discutere dei miei sintomi”, ha detto. “Siamo poi riusciti a trovare più persone che soffrono di questa condizione. Mi ha fatto capire che questa rara condizione potrebbe non essere così rara come pensavo, quindi ho voluto condividere la mia storia nella speranza che più ricerche possano essere indirizzate verso la CIDP.
“È difficile accettare che la mia identità non dipenderà più dalle mie capacità atletiche. Ora ho bisogno di trovare una nuova mentalità e forza mentale per permettermi di superare e accettare questa nuova sfida. Condividere il mio viaggio è un’altra parte di questo processo di guarigione e mi auguro che porti consapevolezza al CIDP e arrivi alle persone che potrebbero dover affrontare sfide simili”.
