Il nuoto internazionale ha vissuto una vera scossa questo pomeriggio, quando Ben Proud, medagliato olimpico a Parigi e tre volte campione del mondo, ha annunciato il suo ingresso negli Enhanced Games, la competizione che si propone come alternativa al modello olimpico tradizionale e che consente, ma non obbliga, l’uso di sostanze dopanti.
Nessun obbligo di doping, ma il dubbio resta
Il primo pensiero, davanti a un atleta che aderisce agli Enhanced Games, è che sia pronto a sottoporsi al cosiddetto “protocollo” e iniziare ad assumere sostanze proibite nelle competizioni tradizionali. Ma non è così automatico. Gli atleti possono gareggiare per i premi in denaro – 500.000 dollari al vincitore di ogni gara e un bonus di 1 milione per il record mondiale nei 50 stile libero o nei 100 metri piani – anche senza ricorrere al doping.
Proud, 30 anni, non ha confermato né escluso questa possibilità:
Questo è l’inizio del mio percorso con il formato Enhanced Games. So solo che voglio applicarmi a questo evento come ho fatto sul cammino olimpico, imparando e comprendendo cosa sia meglio per me e per la mia performance. Avremo accesso ai migliori specialisti per prendere decisioni informate, ma in ultima analisi non c’è alcun obbligo per me di assumere nulla: ho il totale controllo di questo aspetto.
La fine della carriera internazionale?
Con questa scelta, Proud di fatto chiude la sua carriera internazionale. Anche senza assumere sostanze, il regolamento di World Aquatics stabilisce che chiunque partecipi agli Enhanced Games non potrà più prendere parte a eventi riconosciuti dalla federazione.
La situazione potrebbe però cambiare in futuro: gli Enhanced Games hanno avviato una causa da 800 milioni di dollari contro World Aquatics, e alcuni esperti legali ritengono che vi siano margini concreti per modificare lo status quo.
La reazione di Aquatics GB e UK Sport
La notizia ha provocato immediate reazioni ufficiali. In una nota, Aquatics GB ha dichiarato:
Siamo estremamente delusi dall’annuncio di Ben Proud. Noi e i nostri partner restiamo saldamente a fianco dei valori e dei principi dello sport pulito e condanniamo con fermezza la sua decisione.
Anche UK Sport si è espresso, annunciando che lavorerà con Aquatics GB per valutare l’idoneità di Proud a ricevere fondi pubblici.
Una carriera brillante
Proud lascia il circuito tradizionale con un curriculum straordinario. Solo nell’ultimo biennio ha collezionato:
- Argento nei 50 stile libero ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 (21.30).
- Argento nei 50 stile libero ai Mondiali di Singapore 2025 (21.26).
- Una carriera culminata nel 2022 con un tris leggendario nei 50 stile libero: oro a Mondiali, Europei e Commonwealth Games, impresa mai riuscita prima a un nuotatore nello stesso anno, a cui si aggiunse il titolo mondiale in vasca corta (2021).
Il suo miglior tempo resta il 21.11 nuotato agli Europei di Glasgow 2018, all’epoca il più veloce mai registrato in tessuto.
Un precedente pericoloso
Il suo ingresso negli Enhanced Games lo accomuna ad altri grandi sprinter: Kristian Gkolomeev, James Magnussen, Andrii Govorov, Josif Miladinov e l’americana Megan Romano.
Il greco Gkolomeev, in particolare, ha già fatto discutere: dopo essere entrato nel protocollo degli Enhanced Games, ha nuotato in 20.89 con costume in poliuretano, abbassando il record del mondo di César Cielo (20.91, 2009), e in 21.03 con tessuto, battendo così il limite di Caeleb Dressel (21.04).
Una scelta che divide
Con la sua decisione, Proud diventa il primo olimpico britannico ad aderire ufficialmente agli Enhanced Games. Una mossa che apre interrogativi etici e sportivi: fino a che punto un campione disposto a mettere in discussione le regole tradizionali può cambiare gli equilibri del nuoto mondiale?
