Ilya Kharun, due volte bronzo olimpico e campione del mondo in vasca corta, ha annunciato su Instagram la scelta di cambiare cittadinanza sportiva e rappresentare gli Stati Uniti a livello internazionale dopo tre anni e mezzo sotto bandiera canadese.
Nel messaggio, Kharun — 20 anni — ringrazia Swimming Canada, lo staff e i compagni di nazionale, sottolineando quanto l’esperienza con il “Maple Leaf” abbia inciso sulla sua crescita. Ma la motivazione centrale è identitaria e logistica: “ho sempre sentito di essere americano”, scrive, spiegando di essere cresciuto a Las Vegas, di aver vissuto negli USA per tutta la vita e di non aver mai rappresentato un club fuori da USA Swimming.
Secondo quanto riferito a SwimSwam, il cambio diventerà ufficiale il 26 ottobre 2026, data che gli consentirebbe di essere eleggibile in tempo per il meeting di selezione statunitense per i Mondiali in vasca corta. La tempistica si intreccia con il regolamento World Aquatics, che prevede una waiting period di 12 mesi dall’ultima rappresentazione del Paese precedente: l’ultima presenza di Kharun con il Canada risale alla tappa di Toronto della World Cup 2025, conclusa il 25 ottobre.
La storia personale di Kharun aggiunge un ulteriore livello al passaggio: nato a Montreal da genitori ucraini, all’epoca impegnati con il Cirque du Soleil, è cresciuto negli Stati Uniti e ha nuotato per i Sandpipers of Nevada. Nel 2022 era stato inserito nella squadra USA per i Junior Pan Pacific Championships, ma venne poi rimosso quando emerse che aveva solo il passaporto canadese, condizione che lo vincolava a competere per il Paese di nascita.
Dopo aver rappresentato il Canada ai Mondiali in vasca corta 2022 e ai Mondiali 2023, Kharun è diventato cittadino americano nell’aprile 2024, pur dichiarando allora l’intenzione di proseguire con il Canada. La svolta sportiva è arrivata con un biennio di risultati pesantissimi: a Parigi 2024 ha vinto due bronzi nei 100 farfalla (50.45) e nei 200 farfalla(1:52.80), tempo che resta record canadese. A fine 2024 ha conquistato il titolo mondiale in vasca corta nei 200 farfalla(1:48.24) e un argento nei 50 farfalla (21.67), con entrambi i crono indicati come record nazionali, oltre a ulteriori medaglie in staffetta.
Nel 2025 ha aggiunto un bronzo mondiale nei 100 farfalla con personale a 50.07, sfiorando il primato canadese di Josh Liendo (49.99), e ha chiuso 4° nei 200 farfalla (1:54.34) e 9° nei 50 farfalla (22.85). In World Cup 2025 ha nuotato tutte e tre le tappe, ottenendo due bonus “Triple Crown” nei 50 farfalla e 200 farfalla e firmando anche record canadesi “di passaggio” nei 50 stile (20.72) e nei 100 farfalla (49.00), poi superati da Liendo una settimana dopo.
A livello federale, la notizia ha colto di sorpresa Swimming Canada. Il direttore dell’alto livello John Atkinson ha parlato di delusione, ma anche di eredità sportiva ormai scolpita: quanto fatto da Kharun per il Canada “non può essere tolto” e resta parte della storia della nazionale.
Nel frattempo, il presente agonistico di Kharun è già pienamente statunitense: studente (junior) ad Arizona State, si prepara ai prossimi NCAA dove incrocerà ancora Josh Liendo nei 100 farfalla e troverà nei 200 farfalla anche Luca Urlando, campione NCAA in carica e campione del mondo.
