A Subotica, in Serbia, c’è una piscina dove tutto ha avuto inizio. Lì, un ragazzino silenzioso ma determinato imparava a leggere il mondo attraverso l’acqua. Quel ragazzino era Andrej Barna, oggi uno dei nomi più luminosi del nuoto serbo. Ma il suo percorso verso l’élite mondiale non è stato lineare. Anzi, è passato per una delle prove più dure che la vita possa riservare.
Nel 2019, a soli 21 anni, a Barna viene diagnosticato un tumore al rene. Una sentenza spietata per chi ha sogni olimpici. Il ritiro dalle gare sembrava inevitabile. “Non sapevo se sarei mai tornato in acqua”, raccontò tempo dopo in una conferenza stampa a Louisville, dove si allenava con la squadra universitaria. Ma invece di arrendersi, ha scelto la via opposta: appena due mesi dopo l’intervento, era di nuovo in vasca.
Nel 2020, mentre il mondo si fermava per la pandemia, Barna si guadagnava il titolo di Comeback of the Year, rientrava alle competizioni e si qualificava per i Giochi di Tokyo. Lì ha rappresentato la Serbia nei 100 stile e nella staffetta 4×100, coronando un sogno che sembrava svanito.
La Rinascita A Singapore
Il vero capolavoro, però, è arrivato a Singapore, ai Mondiali 2025. Il 1° agosto, Barna ha scritto una nuova pagina della sua storia: 21.44 nei 50 stile libero, nuovo record serbo, miglior tempo della sua carriera ed attualmente quinta prestazione mondiale stagionale. In una stagione già stellare, aveva limato il primato nazionale in quattro diverse occasioni, abbattendolo complessivamente di quasi un secondo rispetto al precedente primato storico di Milorad Čavić, stabilito nel 2018.
I Record Serbi Di Andrej Barna Nei 50 Stile Libero
- 22.27 – 2018 European Championships
- 22.27 – 2020 European Championships (eguagliato)
- 22.14 – 2020 European Championships
- 22.09 – 2022 European Championships
- 21.93 – 2024 World Championships
- 21.89 – 2024 World Championships
- 21.82 – 2025 Serbian Open Championships
- 21.77 – 2025 Pro Swim Series
- 21.52 – 2025 Serbian Summer Championships
- 21.44 – 2025 World Championships
Con questo crono, Barna è attualmente 5° nel ranking mondiale stagionale. Un tempo che gli avrebbe garantito il bronzo olimpico a Parigi 2024 e l’argento mondiale a Fukuoka 2023. Quindici anni dopo le medaglie di Milorad Cavic nel 2009, Barna ha riportato la Serbia in una finale Mondiale.
In questa edizione dei Mondiali, Barna ha scelto di concentrarsi solo sui 50 stile, lasciando da parte i 100, dove negli anni è stato regolarmente semifinalista.
Lontano dai riflettori, Barna continua a coltivare i valori che lo hanno tenuto a galla nei momenti più bui. Non ama parlare troppo del suo passato da paziente oncologico: “È stato un episodio superato, non voglio togliere voce a chi lotta ancora ogni giorno. Io sono stato fortunato”.
Ma la sua vicenda, per quanto lui la consideri chiusa, è una delle più potenti storie di riscatto di questo sport. Un esempio per i giovani, per chi ha dubbi, per chi lotta contro i propri limiti e le proprie paure.
