Con la chiusura della stagione agonistica e lo sguardo già rivolto ai grandi appuntamenti che ci proietteranno verso le Olimpiadi di Los Angeles 2028, tornano anche gli Swammy Awards 2025, i riconoscimenti annuali con cui SwimSwam, dal 2012, celebra i protagonisti del nuoto internazionale.
Come ogni anno, si tratta di premi dichiaratamente editoriali e soggettivi, pensati per fotografare non soltanto i risultati, ma il peso specifico delle prestazioni, la continuità, l’impatto tecnico e simbolico di atleti e allenatori nel corso della stagione.
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Il 2025 verrà ricordato come uno degli anni più straordinari di sempre per il nuoto maschile giovanile. Sei junior capaci di raggiungere finali mondiali senior, record abbattuti a raffica e una profondità tecnica mai vista prima. In questo contesto eccezionale, emergere non era affatto scontato. Eppure, alla fine, un nome si è imposto su tutti: Shin Ohashi.
Il ranista giapponese, classe 2009, ha conquistato il premio di World Junior Male Swimmer of the Year al termine di una stagione che ha ridefinito i confini tra nuoto giovanile e assoluto. E lo ha fatto non solo con i tempi, ma con una continuità e una maturità tecnica rarissime alla sua età.
Ohashi ha chiuso i World Junior Championships di Otopeni con cinque medaglie, incluse le staffette 4×100 mista maschile e mista, entrambe vinte con frazioni sotto i 59 secondi (58.55 e 58.52), più rapide di quasi tutti i senior visti ai Mondiali assoluti. A livello individuale, l’argento nei 100 rana (59.50) e nei 200 rana (2:07.56) rappresentano tempi mai nuotati prima da un sedicenne, frenati solo dalla presenza di un altro talento generazionale come Filip Nowacki.
Il vero salto di qualità, però, è arrivato nei mesi successivi. In vasca corta, Ohashi ha demolito il record mondiale juniores dei 200 rana con 2:02.03, abbassandolo di quasi un secondo e proiettandosi direttamente al 22° posto all-time. Nei 100 rana SCM, il 56.79 lo colloca secondo junior di sempre, alle spalle soltanto di Simone Cerasuolo.
Il ritorno in vasca lunga non ha ridimensionato l’impatto. Anzi. Il 2:06.91 nei 200 rana lo rende il più giovane uomo di sempre sotto il muro del 2:07, davanti a nomi come Ippei Watanabe, Shoma Sato, Anton Chupkov e Matthew Wilson. Il giorno seguente, il 58.94 nei 100 rana ha sancito un altro record mondiale juniores, rendendolo il primo junior sotto i 59 secondi.
È significativo che Ohashi non abbia partecipato ai Mondiali assoluti di Singapore: un quarto posto ai Campionati Nazionali giapponesi gli ha negato la convocazione. Ma proprio questa assenza ha amplificato il messaggio della sua stagione. Nei meeting internazionali precedenti, da Mare Nostrum a Canet, aveva già dimostrato di poter battere senior affermati. I suoi 59.88 e 2:08.89 lo avevano reso il più giovane uomo sotto il minuto e il più veloce sedicenne di sempre nei 200 rana.
Il premio arriva al termine di una corsa serratissima, in un anno in cui avrebbero meritato la vittoria anche Filip Nowacki, Carlos D’Ambrosio, Jon Shortt e Zhanshuo Zhang. Eppure, per qualità, precocità e continuità, Shin Ohashi ha rappresentato qualcosa di diverso: non una promessa, ma una realtà già proiettata nel nuoto d’élite.
I record che ha stabilito nel 2025 potrebbero non durare a lungo. Non perché siano fragili, ma perché il primo a metterli in discussione sembra destinato a essere lui stesso.
