Il ritorno annunciato della International Swimming League (ISL) continua a sollevare dubbi nel mondo del nuoto. A riaccendere le polemiche è ora Shane Ryan, olimpionico irlandese, che ha dichiarato pubblicamente di essere ancora in attesa di 50.000 dollari relativi all’ultima stagione disputata dalla lega.
Ryan è uno dei numerosi nuotatori – inclusi diversi medagliati olimpici – che hanno contattato SwimSwam sostenendo di non aver mai ricevuto i compensi dovuti dalla ISL, ferma dal 2022 ma tornata recentemente a parlare di un possibile rilancio tra il 2026 e il 2027.
La reazione prevalente all’annuncio della lega è stata una forte sfiducia, alimentata proprio dall’esistenza di numerosi debiti ancora aperti. Sebbene la guerra in Ucraina abbia avuto un impatto significativo sulla stabilità finanziaria della ISL – il fondatore e principale finanziatore Konstantin Grigorishin è un oligarca ucraino – le accuse di mancati pagamenti a fornitori, staff e atleti risalgono a ben prima del conflitto.
Il caso di Ryan assume ulteriore rilevanza alla luce della sua recente adesione agli Enhanced Games, il circuito privato che consente e incentiva l’uso di sostanze dopanti. Diversi atleti coinvolti nel progetto hanno giustificato la scelta citando la difficoltà di sostenersi economicamente nel sistema sportivo tradizionale. Gli Enhanced Games prevedono compensi fino a 100.000 dollari per la sola partecipazione, premi da 250.000 dollari e bonus da 1 milione di dollari per eventuali record del mondo.
Durante la stagione ISL 2021, Ryan avrebbe guadagnato circa 25.000 dollari in premi, lasciando intendere che ulteriori pagamenti – definiti come “solidarity” o compensi accessori – non siano mai stati saldati. L’irlandese faceva parte dei Toronto Titans, franchigia di espansione guidata da Rob Kent, oggi coinvolto in un nuovo progetto ISL dedicato al nuoto universitario negli Stati Uniti.
Secondo quanto riportato, anche altri atleti collocati più in basso nelle gerarchie della lega attendono ancora somme comprese tra 20.000 e 30.000 dollari.
La ISL non risponde alle richieste di commento da diversi anni, anche se alcuni nuotatori hanno confermato di aver ricevuto pagamenti tardivi dopo il 2022. Tra questi Cody Miller, che ha dichiarato a fine 2024 di aver finalmente incassato le sue quote di solidarietà. In un altro caso, il commissioner Ben Allen avrebbe comunicato via messaggio l’invio dei pagamenti ai Tokyo Frog Kings, promettendo di completare successivamente le altre pendenze.
Nato negli Stati Uniti, Shane Ryan, 31 anni, ha gareggiato alle selezioni olimpiche statunitensi nel 2012 prima di rappresentare l’Irlanda – grazie alla cittadinanza del padre Thomas Ryan – ai Giochi Olimpici del 2016, 2020 e 2024. I suoi migliori risultati internazionali restano i bronzi nei 50 dorso ai Mondiali in vasca corta del 2018 e del 2024.
