Con la chiusura della stagione agonistica e lo sguardo già rivolto ai grandi appuntamenti che ci proietteranno verso le Olimpiadi di Los Angeles 2028, tornano anche gli Swammy Awards 2025, i riconoscimenti annuali con cui SwimSwam, dal 2012, celebra i protagonisti del nuoto internazionale.
Come ogni anno, si tratta di premi dichiaratamente editoriali e soggettivi, pensati per fotografare non soltanto i risultati, ma il peso specifico delle prestazioni, la continuità, l’impatto tecnico e simbolico di atleti e allenatori nel corso della stagione.
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C’è un punto, nello sport, in cui il dominio smette di essere una questione di vittorie e diventa una questione di scala. Il 2025 di Summer McIntosh appartiene a quella dimensione: non semplicemente il miglior anno di una carriera giovanissima, ma una stagione che costringe a rivedere i parametri stessi dell’eccellenza nel nuoto femminile.
Quattro titoli mondiali, tre record del mondo in vasca lunga, una presenza costante nelle classifiche all-time delle sue gare chiave: 200 farfalla, 200 misti, 400 misti e 400 stile libero. Dei 28 migliori tempi mai nuotati in queste quattro prove, ben 11 portano la sua firma negli ultimi nove mesi. Un dato che da solo racconta più di qualsiasi aggettivo.
Nel corso dell’intera stagione, McIntosh è stata battuta una sola volta in una finale di alto livello, negli 800 stile libero, distanza che resta marginale nel suo programma principale. Anche in quell’occasione, ha comunque firmato una delle dieci migliori prestazioni della storia, in quella che è stata probabilmente la gara femminile più iconica del nuovo millennio. Difficile definirla una macchia, quando il contesto è questo.
Il punto di partenza era già altissimo. Il 2024 l’aveva vista conquistare tre ori olimpici a Parigi, con record olimpici nei 200 misti e nei 200 farfalla, oltre all’argento nei 400 stile libero. A 17 anni, era diventata l’atleta canadese più medagliata di sempre in una singola edizione dei Giochi. Nello stesso anno erano arrivati anche record mondiali, titoli iridati in vasca corta e una continuità rara nelle grandi competizioni.
Il 2025 ha semplicemente alzato l’asticella. L’avvio di stagione ha mostrato subito segnali chiari, ma è stato il rientro in Canada dopo il periodo di allenamento in Europa a segnare un passaggio chiave. Ai Trials nazionali, McIntosh ha firmato una sequenza di prestazioni che resterà nella memoria collettiva del nuoto: record del mondo, migliori prestazioni all-time, e una naturalezza disarmante nel passare da una distanza all’altra.
Ai Mondiali, il copione non è cambiato. L’oro nei 400 stile libero, nei 200 misti, nei 200 farfalla e nei 400 misti ha completato un percorso di dominio totale, fatto non solo di vittorie, ma di margini, controllo e capacità di gestire la pressione. In alcune finali, il distacco dalle avversarie ha ricordato quello che, per anni, è stato il marchio di fabbrica di Katie Ledecky nelle lunghe distanze.
Il dato forse più impressionante è la prospettiva: con otto titoli mondiali conquistati in appena tre stagioni, Summer McIntosh è già settima nella lista all-time. Tutte le atlete che la precedono hanno costruito quei numeri in carriere durate almeno un decennio. Lei, invece, è ancora all’inizio. L’ultima sconfitta in una finale dei 200 farfalla o dei 400 misti risale a quando aveva quindici anni.
Il finale di stagione, con ulteriori prestazioni di altissimo livello, ha solo rafforzato una sensazione ormai condivisa: non si tratta di un picco momentaneo, ma di una fase di dominio strutturata. Quindici volte nel corso dell’anno McIntosh ha nuotato tempi che, nel momento in cui venivano registrati, erano tra i dieci migliori della storia. Nessun’altra atleta, oggi, può vantare una simile continuità su più specialità.
Il confronto con le grandi del presente e del passato resta inevitabile, ma sempre più spesso appare limitante. Il 2025 non ha semplicemente confermato Summer McIntosh come la migliore nuotatrice del mondo: ha ampliato la distanza tra lei e il resto del panorama internazionale, spostando in avanti l’idea stessa di ciò che è possibile in acqua.
MENZIONI D’ONORE
Katie Ledecky ha vissuto una delle sue stagioni più brillanti dell’ultimo decennio, tornando a firmare record del mondo e dominando ancora una volta le prove di mezzofondo e fondo ai Mondiali. La sua longevità competitiva resta senza precedenti.
Marrit Steenbergen ha confermato il titolo mondiale nei 100 stile libero e ha vissuto una stagione straordinaria tra vasca lunga e corta, diventando un riferimento assoluto per il nuoto europeo e mondiale.
Kaylee McKeown ha proseguito il suo regno nel dorso, restando imbattuta nelle grandi finali e arricchendo il proprio palmarès con nuovi titoli mondiali e record, in una continuità che ormai è sinonimo di certezza.
