Rompió el silencio, definitivamente. Michael Phelps publicó una declaración pública criticando el liderazgo de USA Swimming y pidiendo cambios organizativos importantes.
En su declaración, el 23 veces medallista de oro olímpico argumentó que el liderazgo deficiente y los controles operativos han generado problemas sistémicos durante los últimos nueve años. Reveló que él y otros exatletas olímpicos habían enviado sus preocupaciones a los directivos de USA Swimming a principios de este año, pero no recibieron una respuesta significativa.
Phelps también abordó la cultura del silencio, diciendo que “le dijeron que estuviera agradecido por la oportunidad de competir y que era más importante permanecer callado y mantener la paz”.
Ahora, al hablar públicamente, Phelps expresó dudas sobre si querría que sus propios hijos compitieran en niveles de élite dado el estado actual del deporte.
El hombre de 40 años, que ha estado completamente retirado de la competición durante los últimos nueve años, pidió transparencia total de la organización en sus operaciones, agilizar los servicios a los atletas y un nuevo enfoque en el nivel de base del deporte para reconstruir lo que ha estado en declive en los últimos cinco años.
La tensión pública entre USA Swimming y Phelps comenzó el 1° de agosto, cuando él y Ryan Lochte expresaron su frustración con el desempeño del equipo de Estados Unidos en el Campeonato Mundial Singapur 2025 publicando un meme en Instagram.
Menos de un día después, Phelps respondió a una réplica de su compañera medallista de oro olímpica, Lilly King que decía: “Han estado muy callados esta noche”.
Aunque detrás de escena, Phelps ha expresado su frustración durante mucho tiempo, el desempeño del Equipo de Estados Unidos en Singapur parece haber sido el empujón para que se involucre de manera más directa y pública.
Han pasado 349 días desde que el director ejecutivo de USA Swimming, Tim Hinchey, renunció, y 166 días desde que su posible reemplazo, Chrissi Rawak, hizo lo mismo después de que se filtrara que era objeto de una investigación por parte del Centro para el Deporte Seguro de Estados Unidos.
LA DECLARACIÓN COMPLETA DE MICHAEL PHELPS
Si bien he recibido algunas críticas por la publicación que compartí la semana pasada, la mayoría de los comentarios que he recibido coinciden con mi opinión sobre los desafíos que enfrenta USA Swimming hoy en día. Y aunque algunos de ustedes no estén de acuerdo con mi percepción, me alegra que este discurso esté impulsando una conversación más amplia.
Ahora es el momento de tenerlo.
Primero, debo aclarar que siento el máximo respeto por los nadadores estadounidenses que compitieron en el Campeonato Mundial. Mi crítica no se dirige en absoluto a ellos; sé lo mucho que trabajan y el honor que sienten de representar a la Selección Nacional de EE. UU. Mi crítica se centra en el sistema, su liderazgo y sus fallas.
Siempre ha habido grietas en el sistema, pero en los últimos nueve años, las he visto crecer. En 2016, tuve el honor de formar parte del equipo de natación estadounidense en Río, posiblemente el más exitoso en la historia del deporte, y ganamos el 57 % de las medallas que tuvimos la oportunidad de ganar. Ocho años después, en París, el equipo estadounidense ganó solo el 44 % de las medallas que tuvo la oportunidad de ganar en la piscina, el porcentaje más bajo que se había registrado en el deporte desde los Juegos Olímpicos de 1988.
Me he preguntado qué ha cambiado en nuestro deporte y la respuesta es clara: no es culpa de los atletas, que siguen dando lo mejor de sí con lo que se les ha dado. Es culpa del liderazgo de USA Swimming. Un liderazgo deficiente repercute en la organización a todos los niveles.
Pasé la mayor parte de mi vida dentro de un sistema que supuestamente apoya a los atletas. Lo di todo, pero a menudo sentí que mi voz no era escuchada. Me decían que agradeciera la oportunidad de competir y que era más importante guardar silencio y mantener la paz.
A principios de este año, expresé mi opinión al enviar una carta a USA Swimming. Esta también se compartió con el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos. Abordaba muchas de mis frustraciones con la situación actual del deporte y contaba con la firma y el apoyo de exmedallistas olímpicos, poseedores de récords mundiales, miembros de la comunidad de entrenadores y personal actual y anterior de USA Swimming.
Esa carta pareció caer en saco roto. Nadie quiere hablar de lo destrozada que está la Federación Estadounidense de Natación.
Pero si no hablamos de ello, no se solucionará.
El dinero es un factor. Pero los controles operativos deficientes y un liderazgo débil son la piedra angular de los problemas del deporte.
He visto a demasiados compañeros de equipo luchar por competir en un deporte que aman sin el apoyo que necesitan. También he visto al deporte luchar por recuperar el número de miembros a los niveles previos a la pandemia, y ya no quiero fingir que este sistema funciona solo porque produce medallas.
Para mí la natación siempre ha sido mucho más que ganar medallas: se supone que es un entorno que forma campeones dentro y fuera de la piscina.
Como padre de cuatro niños pequeños, me duele decir que no estoy seguro de querer que mis hijos participen en este deporte a nivel competitivo. Sí, la natación me cambió la vida, pero también me causa mucho dolor, y su estado actual me llena de tristeza y rabia.
Quiero ver este deporte prosperar y quiero ser parte de la solución. Siempre he dicho que quería cambiar la natación en Estados Unidos, y ese sentimiento sigue vigente.
Todavía me importa y no estoy listo para rendirme.
No tengo todas las respuestas, pero sé esto: necesitamos rendición de cuentas. Necesitamos transparencia. Necesitamos que las voces de los atletas sean el centro, no los márgenes.
Necesitamos un cambio sistémico.
Me gustaría animar a quienes participan en nuestro deporte y a todos aquellos que se preocupan por su futuro a que compartan sus opiniones. ¿Qué opinan sobre el estado actual de la natación en nuestro país? ¿Ha seguido evolucionando? De no ser así, ¿qué se puede hacer para impulsarlo hacia el futuro? Me encantaría recibir comentarios abiertos y sinceros.
Como primer paso adelante, me gustaría proponer a la Junta Directiva de USA Swimming y al personal de USA Swimming los siguientes próximos pasos:
- Encargar una revisión independiente de 360 grados de la Junta Directiva de USA Swimming y de su organización en su conjunto. Garantizar una transparencia total en este proceso.
- Optimizar los servicios para atletas y desarrollar una estrategia proactiva, priorizando a los atletas, para apoyar a quienes compiten en este deporte. Si bien USA Swimming y el USOPC ofrecen algunos recursos para atletas, es necesario encontrar una mejor manera de trabajar directamente con ellos para implementar lo que está disponible para ellos.
- Centrarse en fortalecer el nivel de base del deporte, revertir la disminución de miembros durante la pandemia y, al mismo tiempo, desarrollar nuevas formas de fomentar un crecimiento adicional.
Ofrezco mi servicio para ser un recurso en estos pasos iniciales propuestos y tengo la esperanza de que la comunidad de USA Swimming acepte mi oferta.
Mi puerta está abierta y hay trabajo por hacer.
Atentamente,
