La natación de Estados Unidos vivió una semana marcada por la polémica durante el Mundial de Natación en Singapur 2025.
La controversia comenzó fuera del agua, cuando varios miembros del equipo estadounidense sufrieron una intoxicación gastrointestinal durante una concentración previa en Tailandia, lo que afectó su preparación y obligó a algunas bajas importantes.
El rendimiento del equipo, si bien suficiente para terminar primero en el medallero general con 9 oros y 29 preseas, generó cuestionamientos por parte de figuras históricas como Michael Phelps y Ryan Lochte.
Ambos excampeones olímpicos publicaron en redes sociales una imagen de una lápida con la inscripción: “In loving memory of United States Swimming, 1980–2025”, interpretada como una crítica directa al nivel actual del equipo.
Lochte acompañó la imagen con una reflexión sobre si se trataba de un “funeral o un nuevo comienzo”, mientras Phelps cuestionó si esto era la “llamada de atención que USA Swimming necesitaba”. El gesto encendió el debate público y fue replicado ampliamente por medios y redes.
Las reacciones no se hicieron esperar desde dentro del equipo. Gretchen Walsh, quien brilló con dos oros individuales en las pruebas de mariposa, calificó como “frustrante” el comentario de las leyendas. Enfatizó que ella y sus compañeros estaban enfocados en su rendimiento, y que prefería no dejarse afectar por las críticas externas.
En la misma línea, Lilly King y otros nadadores respondieron con ironía desde sus cuentas personales, defendiendo el esfuerzo y compromiso del equipo actual.
A pesar del resultado final favorable en el medallero, quedó en evidencia una fuerte disparidad entre el rendimiento femenino y masculino. Las mujeres fueron protagonistas indiscutidas, lideradas por Walsh, Ledecky y Regan Smith.
En cambio, el equipo masculino apenas consiguió un oro individual, cortesía de Luca Urlando en los 200 metros mariposa, y no logró victoria en los relevos, un rubro históricamente dominado por Estados Unidos.
El director técnico Greg Meehan reconoció que el equipo atravesó dificultades extremas, incluida la pérdida de peso de algunos atletas debido a la enfermedad previa al torneo. Meehan también sostuvo que la narrativa crítica impulsada por figuras externas no representaba el espíritu interno del grupo, que mostró resiliencia frente a la adversidad.
La dirigencia, sin embargo, admitió que existen desafíos estructurales, como la falta de liderazgo ejecutivo, ya que USA Swimming aún no tiene un CEO interino desde hace casi un año.
El trasfondo de esta polémica trasciende lo deportivo y se proyecta hacia el futuro. A tres años de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, la federación enfrenta un momento bisagra.
Maybe the simplest way to summarize the performance of the US is to say that it was the worst MEN team showing in ages.