Il campione olimpico Hunter Armstrong ha confermato la propria adesione agli Enhanced Games, diventando il primo atleta a dichiarare pubblicamente che prenderà parte alla competizione con l’intenzione di gareggiare senza assumere sostanze dopanti.
Il dorsista statunitense, 25 anni, ha spiegato la propria decisione anche attraverso un messaggio pubblicato su Instagram. Armstrong ha sottolineato come la scelta sia legata soprattutto alle difficoltà economiche incontrate negli ultimi anni come nuotatore professionista.
In un’intervista riportata da ESPN ha dichiarato:
“Se non partecipo agli Enhanced Games perdo tutto. Se invece partecipo, ho almeno una possibilità di non perdere tutto.”
L’iniziativa, che prevede premi molto elevati – 1 milione di dollari per un record del mondo nei 50 stile libero e un montepremi di 500.000 dollari per ogni gara – rappresenterebbe per Armstrong un’opportunità per continuare a finanziare la propria carriera in vista dell’obiettivo principale: le Olimpiadi di Los Angeles 2028.
Il nodo regolamentare con World Aquatics
La decisione apre però un fronte regolamentare delicato. World Aquatics ha infatti introdotto nel 2024 una norma (Bylaw 10) che vieta agli atleti coinvolti negli Enhanced Games di partecipare alle competizioni ufficiali della federazione.
Armstrong ha dichiarato di aver contattato i vertici dell’organizzazione prima dell’annuncio, ma di non aver ricevuto indicazioni chiare sul proprio status competitivo:
“Nessuno sa davvero cosa succederà e nessuno mi dà una risposta. Posso solo guardare alle regole e prendere una decisione.”
Anche USA Swimming ha reagito alla notizia con cautela. Il direttore della nazionale Greg Meehan ha comunicato agli atleti del team che la federazione è a conoscenza della scelta e che sta monitorando la situazione, sottolineando l’incertezza sulle possibili conseguenze regolamentari.
Il percorso internazionale di Armstrong
Ex atleta della Ohio State University, Armstrong è emerso nel 2021 qualificandosi per la nazionale olimpica statunitense nei 100 dorso, conquistando poi l’oro a Tokyo nella staffetta 4×100 mista (staffettista nelle batterie).
Negli anni successivi ha consolidato la propria presenza internazionale con cinque medaglie ai Mondiali 2022 e tre nel 2023 a Fukuoka, tra cui l’oro individuale nei 50 dorso.
Ai Giochi di Parigi 2024 ha conquistato l’argento nella staffetta mista, oltre all’11° posto nei 100 dorso.
Con la sua adesione, Armstrong diventa il 18° nuotatore a impegnarsi per gli Enhanced Games e il secondo statunitense, dopo il campione olimpico Cody Miller.
