A menos de una semana de su cumpleaños número 46, el brasileño Nicholas Santos anunció su regreso a la competencia con aspiraciones a los Juegos Olímpicos Los Ángeles 2028.
Santos anunció su regreso en un video en Instagram. Habló sobre su reflexión al respecto, diciendo que ha estado considerando “volver a los viajes, a la rutina” de la natación de élite. Santos finalizó el video diciendo que su reflexión lo impulsó a regresar. Reconoce la disciplina y la posibilidad de fracasar, pero acepta ese camino de ahora en adelante.
Santos nació el 14 de febrero de 1980, por lo que tendrá 48 años durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
Sin embargo, la edad nunca ha sido un obstáculo para Santos. En 2022, rompió su propio récord como el campeón mundial de natación de mayor edad al ganar los 50 metros mariposa en el Campeonato Mundial de piscina corta Melbourne 2022.
Tenía casi 43 años en ese momento. Santos también ganó la plata en la piscina larga en la misma prueba en el Campeonato Mundial de Natación en Budapest 2022, elevando su total de medallas en Campeonatos Mundiales a 14.
Que Santos volviera en forma de 2022 sería extraordinario. Como referencia, la nadadora de mayor edad en el Campeonato Mundial de 2025 fue la chilena Kristel Kobrich, con 39 años.
Sin embargo, Santos se ha mantenido bastante competitivo. El año pasado, el paulista rompió el récord mundial de 50 mariposa (45-49) con un tiempo de 23.26. Sus mejores marcas personales en 50 mariposa son 22.60 en piscina larga (6º de la historia) y 21.75 en piscina corta (récord mundial 2018-2021, ahora 5º de la historia).
La incorporación de los 50 metros estilo braza para Los Ángeles 2028 probablemente influyó en la decisión de Santos. Sin embargo, una plaza olímpica no está garantizada. El único método de clasificación directa en los 50 metros estilo braza será quedar entre los seis primeros en la Copa del Mundo de 2027.
Los nadadores que se hayan clasificado en otras pruebas pueden añadir los 50 metros estilo braza como natación extra, siempre que alcancen el tiempo mínimo de clasificación (23.55 para los 50 metros mariposa masculino).
Santos solo ha nadado los 50 metros estilo braza en la década de 2020. A nivel nacional, el veterano se enfrenta a una dura competencia con Gui Caribé, quien finalizó en los 50 metros mariposa en el Campeonato Mundial de 2025.
Los anuncios de Santos en redes sociales recibieron una oleada de cariño de sus excompañeros, con nombres como Bruno Fratus y Guilherme Costa mostrando su entusiasmo. La organización olímpica brasileña, Time Brasil, también publicó una publicación celebrando el regreso de Santos.
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