A pochi giorni dall’inizio degli Australian Swimming Trials 2026, una delle figure più rappresentative del nuoto australiano ha annunciato la fine della propria carriera. Bronte Campbell ha infatti deciso di ritirarsi dall’attività agonistica, rinunciando a partecipare alle selezioni per i Giochi del Commonwealth e i Campionati Pan Pacifici in programma quest’estate.
A 32 anni, la velocista australiana lascia il nuoto dopo una carriera straordinaria che l’ha vista partecipare a quattro edizioni dei Giochi Olimpici, conquistare cinque titoli mondiali, cinque ori ai Commonwealth Games e diventare uno dei pilastri della leggendaria staffetta australiana 4×100 stile libero.
«Mi sentivo pronta, pronta per una nuova sfida al di fuori della bolla del nuoto», ha spiegato Campbell.
Con il passare degli anni i sacrifici diventano più pesanti e ho sentito che la scelta migliore fosse apprezzare questo sport da fuori dalla piscina.
È una decisione che stavo valutando fin da Parigi. Ho parlato con persone come Susie O’Neill e Matt Abood, oltre che con le persone che amo, e ho capito che era arrivato il momento.
Sono orgogliosa della longevità della mia carriera. Nella seconda parte ho vinto meno medaglie, ma riuscire a superare gli infortuni e qualificarmi comunque per Parigi dopo enormi difficoltà è qualcosa di cui vado molto fiera.
Nata in Malawi, Campbell si trasferì in Australia con la famiglia nel 2001. Iniziň così il percorso che l’avrebbe portata, insieme alla sorella Cate Campbell, a diventare una delle coppie più celebri dello sport australiano. Le due furono le prime sorelle australiane a gareggiare nella stessa prova olimpica ai Giochi di Londra 2012.
La consacrazione internazionale arrivò nel 2015, quando conquistò i titoli mondiali sia nei 50 che nei 100 stile libero. Ma il suo contributo più importante è probabilmente legato alle staffette veloci australiane. Dal 2014 in avanti è stata una presenza costante nella 4×100 stile libero che ha dominato la scena internazionale per oltre un decennio.
Ai Commonwealth Games del 2014 contribuì al record mondiale della staffetta australiana in 3:30.98, il primo di quattro record del mondo conquistati durante la sua carriera. Successivamente fu protagonista degli ori olimpici nella 4×100 stile libero a Rio 2016, Tokyo 2021 e Parigi 2024.
Dopo Tokyo, Campbell si era allontanata dalle competizioni per circa diciotto mesi a causa di problemi fisici cronici. Dolori a spalla, collo, anca e gomito avevano persino fatto pensare al ritiro. Eppure riuscì a tornare per un ultimo ciclo olimpico, conquistando nuovamente un posto nella squadra australiana per Parigi.
Oltre ai risultati in acqua, Campbell ha lasciato un segno importante anche fuori dalla piscina. Membro del gruppo leadership dei Dolphins tra il 2016 e il 2021 e presidente dell’associazione degli atleti australiani del nuoto, ha avuto un ruolo determinante nel miglioramento delle condizioni economiche degli atleti.
Tra i suoi risultati più significativi vi è il contributo alla stesura di uno storico accordo che garantisce ai nuotatori una quota dei ricavi commerciali generati da Swimming Australia attraverso sponsorizzazioni, diritti televisivi e licenze.
Il commissario tecnico australiano Rohan Taylor ha voluto rendere omaggio alla sua carriera:
Bronte era una feroce competitrice su due fronti: in acqua come atleta e fuori dall’acqua come leader.
Ovviamente i titoli mondiali nei 50 e 100 stile libero del 2015 resteranno tra i momenti più memorabili, così come la sua affidabilità nelle staffette veloci australiane.
Ma ciò che molti non vedono è il suo impatto come leader, soprattutto dopo Tokyo. Ha contribuito in modo significativo a plasmare la cultura dei Dolphins.
Con il ritiro di Bronte Campbell si chiude un capitolo importante del nuoto australiano. Una carriera costruita su velocità, costanza e spirito di squadra, che l’ha resa una delle atlete più influenti della storia recente dei Dolphins.
