Nel corso della conferenza stampa che precede l’ultima tappa della World Aquatics Open Water World Cup 2025, l’olimpionica brasiliana Ana Marcela Cunha ha svelato il suo obiettivo per il 2026: nuotare il Canale della Manica.
Una delle più decorate nuotatrici di fondo di sempre, con 16 medaglie mondiali all’attivo e un titolo olimpico, Cunha non aveva mai tentato una delle leggendarie traversate dell’“Oceans Seven”, il circuito che riunisce le sette imprese più iconiche del nuoto in acque libere.
“Mi sento meglio quando nuoto su distanze lunghe,” ha dichiarato Cunha. “Sono felice di affrontare la Manica. È una sfida solo con me stessa, con la mia mente. Non è una gara contro nessuno: è la mia gara, ed è il momento giusto per farla.”
La 33enne di Salvador de Bahia ha spiegato di sentire il bisogno di confrontarsi con prove più estreme, specialmente dopo la decisione della World Aquatics di sostituire la 25 km ai Mondiali con la nuova gara da 3 km a eliminazione.
Il percorso del Canale della Manica si estende per circa 33 chilometri (20,5 miglia), ma la distanza effettiva varia a seconda delle correnti. Cunha prevede di impiegare tra le otto e le dieci ore per completare la traversata. Il record femminile appartiene alla ceca Yvetta Hlavacova, con un tempo di 7 ore e 26 minuti.
La brasiliana non ha specificato se partirà dalle coste dell’Inghilterra o da quelle francesi, ma il progetto segna un nuovo capitolo in una carriera leggendaria. Dopo aver conquistato medaglie in tutti i Mondiali dal 2011 al 2024, Cunha ha vissuto un’estate difficile nel 2025, quando un taglio profondo al braccio durante la 5 km di Singapore l’ha costretta al ritiro.
Campionessa olimpica della 10 km ai Giochi di Tokyo 2020, Cunha ha più volte accennato a un possibile ritiro, ma la nuova sfida sembra aver riacceso in lei la fiamma agonistica.
Prima di voltare pagina, la brasiliana chiuderà la stagione 2025 prendendo parte alla 10 km della World Cup di Golfo Aranci, in Sardegna, e alla staffetta mista 4×1500 metri per il Brasile. Potrebbe inoltre gareggiare nella 3 km knockout, prevista per domani.
