La Senna, che attraversa Parigi, è stata il cuore della città fin dalla sua fondazione da parte degli antichi Romani. Il facile accesso all’acqua fu un’enorme attrattiva per gli abitanti del Medioevo, che fecero di Parigi la città più grande d’Europa e un importante centro commerciale. Alla fine, lungo le sue rive furono costruiti la Torre Eiffel, la Cattedrale di Notre Dame, il Louvre e il Museo d’Orsay. Questi monumenti iconici attirano milioni di turisti sulla Senna, che percorrono la parte del fiume che attraversa il centro di Parigi. Alcuni parigini solcano le acque con le loro barche e altri attraversano quotidianamente uno dei 37 ponti che collegano la riva sinistra e quella destra.
IL RUOLO DELLA SENNA AI GIOCHI 2024
Gli organizzatori di Parigi 2024 prevedono che il fiume svolga un ruolo centrale anche nei Giochi. Non solo la Senna ospiterà le Cerimonie d’Apertura, con gli atleti che percorreranno il fiume su chiatte dedicate ai rispettivi paesi, ma anche diversi eventi si svolgeranno nel fiume stesso. Triatleti e nuotatori in acque libere partiranno dal ponte Alexandre III sia durante le Olimpiadi che le Paralimpiadi.
Il problema è che l’acqua della Senna non è esattamente la più pulita.
Il nuoto è vietato dal 1923. Per ripulire il fiume e realizzare il piano degli organizzatori è necessario un piano articolato che costa 1,4 miliardi di euro (1,5 miliardi di dollari). Il progetto è in corso da quando la città ha vinto la candidatura olimpica.
INQUINAMENTO DELLE ACQUE LIBERE ALLE OLIMPIADI
I problemi di inquinamento delle acque libere non sono un fenomeno nuovo alle Olimpiadi estive. In occasione dei Giochi del 2016 a Rio, i virus trasmessi dall’acqua hanno rappresentato una delle principali preoccupazioni nella baia di Guanabra. A Tokyo 2020 i problemi di qualità dell’acqua (dovuti all’inquinamento) nella baia di Tokyo sono stati uno dei temi principali che hanno preceduto i Giochi.
Sebbene siano stati fatti dei progressi nell’opera di bonifica della Senna, ci vorranno ancora molti mesi per completare l’opera.
All’inizio del 2023, i funzionari hanno invitato i giornalisti di testate come il TIME e il New York Times a dare un’occhiata dall’interno a ciò che è stato fatto per ripulire il fiume.
QUANTO C’È DA RIPULIRE, IN REALTÀ?
La risposta breve è: molto.
La Senna è stata usata come discarica per secoli.
Durante le guerre religiose del XVI secolo, venivano gettati nel fiume corpi di protestanti e cattolici.
Nel 2007 sono stati estratti dall’acqua 55 corpi.
Molti detriti sono entrati in acqua. L’amministrazione locale ha dichiarato al TIME che “ogni anno vengono trasportate fuori dalla Senna 360 tonnellate di oggetti di grandi dimensioni [come biciclette ed elettronica]”.
Ma il problema più grande sono le acque reflue.
Come molti fiumi che attraversano città secolari, tonnellate di acque reflue e industriali sono state scaricate nella Senna. Il sistema fognario di Parigi convoglia sia l’acqua piovana che le acque reflue. Quando le tempeste sovraccaricano il sistema – cosa che accade circa 12 volte all’anno secondo Samuel Colin-Canivez, ingegnere capo della città per i progetti fognari – tutto viene rilasciato nella Senna.
Ripulire la Senna non è un’idea nuova.
Nel 1990, l’allora sindaco di Parigi (e poi presidente francese) Jacques Chirac promise una grande pulizia della Senna e che in tre anni “avrebbe nuotato nella Senna davanti a testimoni per dimostrare che la Senna è un fiume pulito”. Quel piano non fu realizzato e Chirac morì nel 2019 senza aver fatto un tuffo nel fiume.
Un anno dopo la sua morte, la candidatura olimpica rivitalizzò il sogno di Chirac. E una volta che i Giochi furono assegnati a Parigi, ci fu improvvisamente una scadenza precisa per la bonifica.
IL PIANO per il NUOTO
Affinché il “Piano per il nuoto” per Parigi 2024 funzioni, devono accadere due cose principali.
Innanzitutto, l’inquinamento già presente nelle acque deve essere ripulito.
In secondo luogo, i funzionari devono trovare un modo per alleggerire l’attuale sistema fognario e impedire che i rifiuti vengano rilasciati nella Senna.
“Non stiamo purificando la Senna”, ha dichiarato Colin-Canivez al New York Times.
“Il nostro approccio è quello di evitare che l’acqua non trattata venga scaricata nella Senna”.
Al centro di questo piano c’è un tunnel di 700 metri. Questo tunnel si collega a un serbatoio di stoccaggio sotterraneo vicino alla stazione ferroviaria di Austerlitz che Colin-Canivez e il suo team stanno costruendo. Quando entrambi saranno completati, potranno contenere 13,2 milioni di litri d’acqua. Si tratta di circa 20 piscine da 50 metri ed è uno dei cinque grandi progetti ingegneristici volti a fronteggiare le tempeste.
Il team spera di ridurre il numero di volte in cui il sistema fognario di Parigi viene sommerso da 12 a due volte l’anno. Una volta terminati, i tunnel devieranno l’acqua piovana raccolta dal sistema fognario. Al contrario, scorrerà verso l’argine opposto, verrà rilasciata lentamente nella rete fognaria e infine trattata in un impianto di trattamento a valle.
L’INQUINAMENTO ATTUALE
Per quanto riguarda l’inquinamento attuale, i funzionari hanno aggiunto trattamenti speciali agli impianti di trattamento delle acque reflue a monte, con l’obiettivo di ridurre di 100 volte il livello di batteri fecali nocivi nell’acqua. Le squadre sono andate di porta in porta per cercare di convincere i proprietari di case ad allacciare correttamente le loro tubature alla rete fognaria. In alcuni sobborghi di Parigi, i costruttori hanno originariamente collegato le tubature fognarie al sistema dell’acqua piovana. L’unico modo per determinare quali case funzionano ancora in questo modo è scavare i tubi e controllare.
Sono stati fatti dei progressi.
Dal 2020, alcune squadre stanno analizzando le acque reflue della Senna. La scorsa estate, circa la metà dei campioni ha raggiunto l’obiettivo. Quando hanno testato la parte del fiume che intendono utilizzare per le gare, i risultati sono stati “al 90% ‘corretti’, il che significa che un comitato olimpico dovrà decidere se procedere”.
Il piano per il nuoto è molto importante. Gli organizzatori dei Giochi non hanno alternative sul luogo in cui si terranno il triathlon o il nuoto in acque libere. Se dovesse piovere per tutta la settimana prima dei Giochi, il vicesindaco Pierre Raabadan ha dichiarato al New York Times:
“Sappiamo che la qualità dell’acqua, anche con tutto il lavoro che abbiamo fatto, probabilmente non sarà eccellente”.
Il serbatoio di Austerlitz sarà probabilmente pieno. Gli organizzatori non avranno altra scelta che rinviare le gare, aspettare qualche giorno e testare nuovamente la qualità dell’acqua.
LA LEGGENDA
Gli organizzatori sperano che i benefici della pulizia del fiume non siano percepiti solo dagli atleti olimpici in gara. Il sindaco Anne Hidalgo ha promesso che entro l’estate del 2025 i cittadini avranno accesso a circa 20 aree balneabili lungo la Senna.
Ci sono anche benefici ambientali da considerare. I funzionari prevedono che la pulizia del fiume riporterà più pesci e ripristinerà il fogliame lungo le rive.
Sperano inoltre che il progetto serva da esempio per altre città che vogliono ripulire i loro fiumi. Secondo il TIME, Los Angeles – che ospiterà le Olimpiadi del 2028 – ha già inviato dei funzionari del settore sanitario per osservare il processo di pulizia della Senna.
Il conto alla rovescia per i Giochi del 2024 è iniziato e i funzionari continuano a lavorare al loro piano generale. Ma alla fine della giornata, incroceranno anche le dita perché non piova.
