I Campionati Mondiali Juniores 2025 si sono chiusi da pochi giorni, ma per il giovane giapponese Kazushi Imafuku è già tempo di bilanci. Il diciottenne di Tokyo ha conquistato tre medaglie d’argento a Otopeni: negli 800 stile libero (7:48.34, nuovo primato giapponese), nei 1500 stile libero e nella 4×200 stile libero maschile.
Prima di approdare alla rassegna giovanile, Imafuku aveva fatto il suo debutto assoluto anche ai Mondiali di Singapore, chiudendo 19º nei 400 stile libero e 15º nei 1500. Un’esperienza condizionata, come ha rivelato a TBS News Dig, da un problema fisico che ha pesato sulla sua preparazione: una gastroenterite contratta a Singapore.
“La mia funzione cardiopolmonare era compromessa e ci è voluto del tempo per recuperare. Non sapevo se sarei riuscito a nuotare bene questa volta”, ha spiegato l’atleta.
Imafuku non è stato l’unico atleta a soffrire di disturbi simili durante i Mondiali: anche campioni come Ben Proud (GBR), Kasia Wasick (POL) e Nicolò Martinenghi (ITA) hanno vissuto la stessa situazione.
Per evitare rischi a Otopeni, il giovane giapponese ha scelto di portare con sé alimenti dal Giappone e tre flaconi di disinfettante, così da ridurre ogni possibilità di contagio.
Il Record E Le Prospettive
Sulla gara degli 800 stile libero, chiusa con un nuovo record nazionale, Imafuku ha commentato:
“Speravo di abbassare il primato già ai Campionati Giapponesi di marzo, ma non ci ero riuscito. Questa volta è andata bene, anche se resta un po’ di rammarico: so che posso mostrare ancora di più la mia forza.”
Il diciottenne guarda già oltre, con obiettivi chiari: i Pan Pacific Championships 2026 a Irvine (agosto) e i Giochi Asiatici 2026 ad Aichi/Nagoya (settembre-ottobre).
“Gli atleti cinesi sono forti, ma spero di poter vincere anche lì”, ha dichiarato con determinazione.
Con il suo talento e una crescita che appare inarrestabile, Imafuku si candida a essere uno dei protagonisti del mezzofondo mondiale nei prossimi anni.
