Per anni è stata uno dei volti del nuoto mondiale. Poi sono arrivati i problemi fisici, la diagnosi di sindrome da sovrallenamento e un lungo percorso per ritrovare sé stessa. Oggi Simone Manuel continua a mandare segnali incoraggianti.
Nella prima giornata degli Speedo Sectionals di Austin, la campionessa olimpica ha vinto i 100 stile libero in 53.15, nuovo primato stagionale che migliora il 53.33 ottenuto agli U.S. Open di dicembre e la porta all’11° posto del ranking mondiale 2026.
La prestazione assume un significato particolare perché conferma una ritrovata continuità. Dopo il 53.33 di dicembre, Manuel aveva già nuotato altre cinque volte sotto i 54 secondi nel corso dell’anno (53.55, 53.88, 53.94, 53.50 e 53.67), ma ad Austin è riuscita a compiere un ulteriore passo avanti.
Dopo aver chiuso le batterie in 53.98, in finale ha cambiato completamente approccio. È passata ai 50 metri in 25.53, oltre mezzo secondo più veloce rispetto al mattino (26.08), riuscendo comunque a mantenere una buona efficacia nel ritorno con un secondo cinquanta da 27.62.
A 29 anni Manuel sembra aver ritrovato quella brillantezza che negli ultimi anni era mancata. Non si parla ancora dei 52 bassi che l’avevano resa una delle migliori velociste della storia, ma il livello espresso nelle ultime settimane lascia pensare che la risalita sia ancora in corso.
Il prossimo banco di prova saranno i Campionati Pan Pacifici, dove rappresenterà gli Stati Uniti insieme a numerosi compagni del gruppo professionistico dell’Università del Texas.
Alle sue spalle, Erin Gemmell ha chiuso seconda in 54.52, mentre l’ungherese Nikolett Padar ha completato il podio in 55.02.
Tra gli altri risultati della giornata spicca il successo di Chris Guiliano nei 100 stile libero maschili in 48.40 davanti a Luke Hobson (49.98). Vittorie anche per Regan Smith, prima nei 200 farfalla in 2:06.18, Carson Foster nei 200 farfalla maschili (1:55.33), Shaine Casas nei 50 dorso (24.67), Jillian Cox negli 800 stile libero (8:24.90) e Rex Maurer, vincitore della gara maschile in 7:53.90.
