La stagione internazionale perde una delle sue protagoniste più attese. Kaylee McKeown ha annunciato che non prenderà parte né ai Commonwealth Games né ai Pan Pacific Championships di quest’estate a causa della mononucleosi, malattia con cui convive ormai da alcuni mesi.
La fuoriclasse australiana aveva già accusato problemi di salute durante gli Australian Trials di giugno. Dopo aver rinunciato ai 200 misti nella giornata inaugurale della manifestazione, era comunque riuscita a dominare tutte e tre le gare del dorso, firmando anche il miglior tempo mondiale stagionale nei 200 dorso con 2:03.98.
Nonostante questi risultati, McKeown ha deciso di fermarsi per evitare complicazioni nel recupero. Secondo quanto riportato dai media australiani, inizialmente aveva scambiato i sintomi per una normale influenza, ma la diagnosi di mononucleosi ha spinto il suo staff medico a privilegiare il completo recupero, riducendo il rischio di sviluppare una sindrome da affaticamento cronico.
L’assenza della campionessa olimpica modifica sensibilmente gli equilibri della stagione internazionale. Dal trionfo ai Giochi di Tokyo, McKeown è stata il punto di riferimento assoluto del dorso femminile, vincendo dieci titoli individuali tra Olimpiadi e Mondiali e perdendo pochissime gare internazionali. Nei 200 dorso è imbattuta nelle principali competizioni da cinque stagioni consecutive, mentre nei 100 dorso ha dominato le edizioni 2021, 2023, 2024 e 2025 dei grandi eventi.
La sua rinuncia lascia completamente aperta la lotta per le medaglie ai Pan Pacific Championships. Le statunitensi Regan Smith e Katharine Berkoff diventano le principali favorite, ma crescono anche le ambizioni delle canadesi Taylor Rucke Kylie Masse, oltre a quelle dell’americana Claire Curzan, che vedono aumentare sensibilmente le proprie possibilità di salire sul podio.
Anche ai Commonwealth Games il quadro cambia radicalmente. L’australiana Iona Anderson, già nona al mondo quest’anno nei 50, 100 e 200 dorso, diventa la principale carta della nazionale oceanica insieme a Hannah Fredericks, mentre Mollie O’Callaghan potrebbe essere impiegata anche nei 50 dorso dopo il 27.19 nuotato ai Trials.
McKeown lascia temporaneamente il circuito dopo aver confermato ancora una volta il suo straordinario livello tecnico. Oltre al 2:03.98 nei 200 dorso, in questa stagione aveva nuotato 57.77 nei 100 dorso, terza prestazione mondiale dell’anno dietro Regan Smith (57.49) e Isabelle Stadden (57.55), mentre nei 50 dorso occupa la terza posizione stagionale con 27.07, alle spalle di Katharine Berkoff (26.98) e dell’azzurra Sara Curtis, anch’essa accreditata di 27.07.
La sua assenza interrompe una straordinaria continuità internazionale: sarà infatti il primo grande appuntamento mondiale o continentale che Kaylee McKeown salterà dal 2018.
