Una delle notizie più sorprendenti della seconda giornata degli Australian Swimming Trials 2026 è arrivata durante la sessione di batterie, quando Mat Thompson, parte del team di commento della manifestazione, ha rivelato che il sudafricano Matt Sates starebbe cercando di ottenere la cittadinanza australiana con l’obiettivo di rappresentare l’Australia in futuro.
La notizia, ancora priva di ulteriori dettagli ufficiali, avrebbe un peso importante in vista del percorso verso i Giochi Olimpici di Los Angeles 2028. Sates, 22 anni, ha già rappresentato il Sudafrica ai Giochi Olimpici di Tokyo 2021 e Parigi 2024, ma la sua carriera internazionale in vasca lunga non ha ancora espresso pienamente il potenziale mostrato soprattutto in vasca corta.
Il sudafricano è infatti primatista nazionale in vasca corta nei 200 stile libero, 400 stile libero, 200 misti e 400 misti. Nel 2022 è diventato campione mondiale in vasca corta nei 200 misti e ha conquistato anche il bronzo nei 400 misti, risultati ottenuti quando era ancora teenager.
In vasca lunga, i suoi migliori tempi restano comunque di alto livello: 1:57.43 nei 200 misti e 1:45.91 nei 200 stile libero. Quest’ultimo crono potrebbe renderlo interessante anche in chiave staffetta 4×200 stile libero per l’Australia, una squadra giovane e in rapida evoluzione.
Il suo personale nei 200 misti, invece, sarebbe appena sotto il tempo di nomination Priority 1 fissato quest’anno dall’Australia per i Commonwealth Games, pari a 1:57.49. Resta però da capire quali sarebbero i tempi e le condizioni effettive per un eventuale cambio di rappresentanza sportiva.
Sates è allenato in Sudafrica da Wayne Riddin e ha avuto anche una breve esperienza negli Stati Uniti con la University of Georgia, dove nel 2022 vinse il titolo NCAA nelle 500 yard stile libero.
Agli Australian Trials di Sydney, in quanto atleta ospite, non può accedere alle finali A. Nelle batterie dei 200 stile libero ha nuotato 1:48.03, chiudendo al quindicesimo posto complessivo. La finale B potrà offrire indicazioni più chiare sulla sua condizione attuale.
Secondo le recenti modifiche al regolamento di World Aquatics, per cambiare nazionalità sportiva è richiesto un solo anno di assenza dalla rappresentanza internazionale del Paese precedente. L’ultima apparizione di Sates per il Sudafrica risale ai Mondiali 2025: questo significa che, qualora ottenesse la cittadinanza e rispettasse tutti i requisiti previsti, potrebbe diventare eleggibile per rappresentare l’Australia dopo i Commonwealth Games, con i Pan Pacific Championships teoricamente ancora sullo sfondo.
Per ora si tratta di una notizia da monitorare, ma il possibile ingresso di Matt Sates nel sistema australiano aggiungerebbe un ulteriore elemento di interesse a un movimento già profondissimo nelle distanze dello stile libero e dei misti.
