La campionessa olimpica olandese Sharon van Rouwendaal ha annunciato il suo ritiro dal nuoto con un post su Instagram, chiudendo ufficialmente una carriera che l’ha consacrata come una delle atlete più vincenti della storia delle acque libere.
Una carriera leggendaria
Van Rouwendaal ha iniziato la sua scalata internazionale giovanissima, conquistando nel 2011 il bronzo mondiale nei 200 dorso. Tre anni più tardi è entrata nella storia ai Mondiali in vasca corta di Doha, stabilendo il record del mondo con la 4×200 stile libero e conquistando tre medaglie.
Il vero punto di svolta è arrivato però a Rio 2016, quando ha vinto l’oro nella 10 km di fondo olimpica con un distacco di 18 secondi, imponendosi come nuova regina della disciplina. Da allora la sua carriera è stata una sequenza ininterrotta di successi: medaglie iridate, trionfi in Coppa del Mondo, record nazionali e il ritorno sul gradino più alto del podio a Parigi 2024, con il secondo oro olimpico nella 10 km.
Con quella vittoria, dedicata al suo amato cane Rio scomparso pochi mesi prima, Van Rouwendaal è diventata la prima atleta della storia a vincere due ori olimpici nella 10 km e la prima nuotatrice a collezionare tre medaglie olimpiche nella specialità, grazie anche all’argento ottenuto a Tokyo 2020.
I numeri di Sharon van Rouwendaal
Il suo palmarès complessivo conta 27 medaglie tra Olimpiadi e Mondiali:
- 2 ori olimpici (Rio 2016, Parigi 2024 – 10 km)
- 1 argento olimpico (Tokyo 2020 – 10 km)
- 10 medaglie ai Mondiali di nuoto in acque libere (3 ori, 5 argenti, 2 bronzi)
- 3 medaglie ai Mondiali in vasca corta (1 oro, 1 argento, 1 bronzo)
- 1 argento in Coppa del Mondo in vasca e 9 medaglie in Coppa del Mondo di fondo
A questi si aggiungono 11 record nazionali olandesi, tra cui i primati assoluti in vasca lunga nei 400, 800 e 1500 stile libero, nei 200 dorso e nei 200 farfalla, oltre al record mondiale con la 4×200 stile libero ai Mondiali 2014.
Le parole dell’addio
Nel suo post, Van Rouwendaal ha ricordato le sfide affrontate e le soddisfazioni raggiunte:
“Un giorno voglio diventare campionessa olimpica”, dissi ai miei genitori a cinque anni. Ho superato i miei limiti, ho raggiunto traguardi che non avrei mai immaginato. Oggi annuncio: metto fine alla mia carriera professionistica. Lo faccio con pace, orgoglio e gratitudine. Lascio il nuoto non solo come due volte campionessa olimpica, ma come l’atleta più vincente delle acque libere. La regina del fondo.”
E ha concluso con un messaggio rivolto ai giovani:
“Medaglie e vittorie si conquistano con il corpo, ma i veri trionfi appartengono alla mente.”
Un nuovo inizio
Van Rouwendaal ha chiarito che il suo ritiro non segna un addio definitivo al nuoto, ma l’inizio di un nuovo percorso: terrà clinics, camp, incontri motivazionali, programmi di coaching e prevenzione infortuni, continuando a condividere la sua esperienza con le nuove generazioni.
Con il suo ritiro, il nuoto mondiale saluta una protagonista assoluta. Sharon van Rouwendaal resterà per sempre la regina delle acque libere, capace di trasformare il mare e i laghi del mondo in palcoscenici di imprese memorabili.
