La Federazione Ungherese di Nuoto ha annunciato tramite un post su Instagram che il nuotatore di fondo David Betlehem ha deciso di ritirarsi dai Campionati Mondiali in Vasca Corta 2024, che si terranno la prossima settimana nel suo Paese d’origine. La decisione, secondo quanto riportato, è legata a un conflitto con il sistema sportivo universitario negli Stati Uniti, dove Betlehem era iscritto al programma di nuoto del NC State.
Le motivazioni del ritiro
Betlehem, bronzo olimpico nella 10 km di fondo ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 e detentore del record ungherese nei 1500 metri stile libero (14:40.91), aveva pianificato di partecipare sia alle gare in piscina che in acque libere nella prossima stagione. Tuttavia, durante i colloqui con l’università americana per pianificare l’anno, è emerso che né lui né la compagna di squadra Bettina Fábián avrebbero ricevuto supporto per partecipare alla Coppa del Mondo di Nuoto in Acque Libere. Questo conflitto, accentuato dalla sovrapposizione tra la prima tappa della Coppa del Mondo in Egitto (21-22 febbraio) e i Campionati ACC (18-22 febbraio), ha portato Betlehem e Fábián a lasciare il programma e tornare in Ungheria.
Implicazioni sul ritiro
Secondo la Federazione Ungherese, le ultime settimane trascorse negli Stati Uniti sono state particolarmente difficili per i due atleti, a cui è stato anche negato l’accesso agli allenamenti durante il periodo di transizione. Questa mancanza di preparazione adeguata ha impedito a Betlehem di presentarsi ai Mondiali nelle migliori condizioni, portandolo a ritirarsi dalla competizione.
Betlehem avrebbe dovuto competere nei 400m, 800m e 1500m stile libero, dove era il principale favorito nei 1500m e candidato a un posto in finale negli 800m. La sua assenza rappresenta una significativa perdita per la squadra ungherese, che ospita l’evento.
Risposta del NC State
Il coach del NC State, Braden Holloway, ha risposto al post della Federazione Ungherese, negando le accuse mosse contro il programma americano. Holloway ha affermato che il programma del NC State ha una lunga storia di supporto agli atleti internazionali, inclusi coloro che competono in acque libere. Ha inoltre sottolineato che la decisione di lasciare il programma è stata presa da Betlehem e Fábián sotto pressione della Federazione Ungherese, che avrebbe minacciato di ritirare il loro supporto finanziario e di escluderli dalle competizioni future.
“La Federazione ha messo molta pressione mentale sui due atleti, spingendoli a tornare in Ungheria. Questo ha portato David a smettere di nuotare per prendersi una pausa, a causa dello stress subito.”
Un percorso difficile per Betlehem
Betlehem ha ottenuto risultati straordinari nel 2023, con piazzamenti di rilievo sia ai Mondiali di Fukuoka (4º nei 1500me 6º nella 10 km) che ai Giochi Olimpici, dove ha conquistato il bronzo nella 10 km e stabilito nuovi record nazionali. Tuttavia, il ritiro dai Mondiali di Budapest rappresenta una battuta d’arresto nella sua carriera.
Nonostante le difficoltà, la Federazione Ungherese ha dichiarato che sia Betlehem che Fábián torneranno alle competizioni internazionali nel 2024.
Conclusione
Il caso di David Betlehem solleva interrogativi sulle sfide affrontate dagli atleti che cercano di bilanciare gli impegni universitari negli Stati Uniti con le competizioni internazionali. Con il suo ritiro, l’Ungheria perde un potenziale medagliato in casa, ma rimane forte con 34 atleti iscritti, tra cui stelle come Hubert Kos e Zalan Sarkany.
