Per qualche giorno metteranno da parte la rivalità per allenarsi fianco a fianco.
David Popovici ha annunciato che ospiterà in Romania Pan Zhanle e parte della nazionale cinese per un collegiale di preparazione in vista dei grandi appuntamenti internazionali dell’estate. Una collaborazione inattesa che riunisce i due uomini che hanno rivoluzionato i 100 stile libero negli ultimi anni.
Attraverso un messaggio pubblicato sui social, il campione olimpico rumeno ha dato il benvenuto alla squadra cinese, chiedendo a media e tifosi di rispettare il carattere esclusivamente tecnico del raduno.
“Ho il piacere di dare il benvenuto al mio amico Pan Zhanle e alla sua squadra in Romania per un collegiale di preparazione. Per consentirci di concentrarci completamente sul lavoro, chiediamo con rispetto a giornalisti e tifosi di sostenere il nostro percorso rispettando la natura strettamente professionale del programma.”
L’incontro assume un significato particolare considerando il peso specifico dei due protagonisti. Popovici e Pan hanno infatti firmato dieci delle diciassette prestazioni di sempre sotto i 47 secondi nei 100 stile libero, comprese sette delle otto più veloci della storia.
Nel 2022 fu Popovici a riscrivere la storia abbattendo il record del mondo di Cesar Cielo con 46″86 agli Europei di Roma. Due anni più tardi Pan gli ha tolto il primato prima con 46″80 ai Mondiali di Doha e poi con lo straordinario 46″40 che gli è valso l’oro olimpico a Parigi.
Le ultime stagioni, però, hanno raccontato percorsi differenti. Dopo un 2023 meno brillante, Popovici è tornato ai massimi livelli conquistando il titolo mondiale nel 2025 e confermandosi protagonista anche nel 2026. Proprio al Trofeo Settecolli di Roma ha impressionato vincendo i 100 stile libero in 47″26, nuotando il miglior tempo mondiale stagionale nei 200 stile libero con 1’44″48 e stabilendo il nuovo record nazionale nei 50 stile libero in 21″82.
Pan, invece, dopo il clamoroso 2024 ha vissuto una stagione più complicata, mancando la finale dei 100 stile ai Mondiali 2025. Nelle ultime settimane ha comunque mostrato segnali di crescita, nuotando 47″91 ai Campionati Nazionali cinesi.
Il collegiale rappresenta quindi un’occasione preziosa per entrambi: Popovici proseguirà la preparazione verso i Campionati Europei di Parigi, mentre Pan utilizzerà questo periodo di lavoro in vista dei Giochi Asiatici di settembre.
Due rivali, due campioni olimpici e due dei velocisti più forti di sempre condivideranno per qualche giorno la stessa corsia. Poi, come sempre, sarà il cronometro a decidere chi sarà il più veloce.
